ثم قال ١: "ونبدأ بذكر رسول الله ﷺ ونقتصر من خبره وسيرته على النكت التي يجب الوقوف عليها ولا يليق بذي علم جهلها، وتحسن المذاكرة بها لتتم الفائدة للعالم الراغب والمتعلم الطالب فى التعريف بالمصحوب والصاحب، مختصرًا ذلك أيضًا، موعبًا مغنيًا عما سواه كافيًا ثم نتبعه ذكر الصحابة بابًا بابًا على حروف المعجم على ما شرطنا من التقصي والاستيعاب ٢ مع الاختصار وترك التطويل والإكثار". وقد نص ﵀ في خطبة كتابه على مصادره التي اعتمدها فقال ٣: "واعتمدت في هذا الكتاب على الأقوال المشهورة عند أهل العلم بالسير وأهل العلم بالأثر والأنساب وعلى التواريخ المعروفة التي عليها عوَّل العلماء في معرفة أيام الإسلام وسير أهله ثم ذكر تلك المصادر وأسانيدها إلى مؤلفيها وهم: ١- موسى بن عقبة (ت ١٤١ هـ) . ٢- محمد بن إسحاق (ت ١٥٠ هـ) . ٣- محمد بن عُمر الواقدي (ت ٢٠٧ هـ) . ٤- خليفة بن خياط (ت ٢٤٠ هـ) .

١المصدر السابق (١ / ٤٩) . ٢قال الحافظ ابن حجر في مقدمة الإصابة (١ / ٣): "وسمّى كتابه: الاستيعاب لظنه أنه استوعب ما في كتب من قبله، ومع ذلك ففاته شيء كثير، فذيل عليه أبو بكر بن فتحون ذيلًا حافلًا، وذيَّل عليه جماعة في تصانيف لطيفة". ٣الاستيعاب (١ / ٤٠ - ٤٧) من مقدمته.