سبب وجود مصطلح أهل السنة أما اشتهار لفظ السنة عند السلف فسببه أنه خرجت الخوارج وافترقت الفرق، فقالوا: فلان سني وفلان بدعي، وفلان على السنة وفلان مبتدع، وقد ورد ذلك في تراجم كثير من أهل العلم، ومن شاء الرجوع إلى ذلك ومعرفته وقراءته بعيني رأسه فليرجع إلى سير أعلام النبلاء، وغيره من كتب تراجم أهل العلم، فإنهم كانوا يقولون: فلان كان داعية إلى السنة، محاربًا لأهل البدع.