وقد اختار ابنُ عبد الهادي أن يرتِّب كتابه هذا على حسب الطبقات، مبديًا فيه متابعة للذهبي في كتابه "تذكرة الحفاظ"، وقد أشار إلى بَدْء الطبقة وانتهائها حتى الطبقة السَّادسة، ثم أغفل في ذكْرها في باقي الكتاب إلا ما كان يرد أحيانًا على هامشه بخط مغاير لخط الناسخ، وربما أدَّى عدم تحديد سنة الولادة والوفاة بدقَّة للرُّواة الأول إلى حرصه على تحديد طبقتهم .. ثم تلاشتْ مع الزَّمن فائدة ذكر الطبقة.
(ب) علماء الحديث:
رأينا أن المؤلِّفين الذين أفردوا كتبًا لتراجم علماء الحديث اقتصروا في بعض كتبهم على الحُفاظ منهم، وفي بعضها الآخر على المحدِّثين، فابن الدَّبَّاغ يسمي كتابه "طبقات الحفاظ من أهل الحديث"، ويؤلف كتابًا آخر في "طبقات المحدِّثين"، وكذلك الإمام الذهبي له " تذكرة الحفاظ"، وله أيضًا "المعين في طبقات المحدثين".
ولكن هل ينطبق مصطلح حفاظ -وهو اصطلاح متأخر- على كل ما ذكر في التذكرة؟ .. وفيهم بعض الصحابة، وبعض التابعين؟ وقد قال الخطيب فيمن يستحق لقب الحافظ: "غير أن المستحقين لها يقل معدودهم ويعزّ، بل يتعذَّر وجودهم" (١)، فمن صفات الحافظ أن يكون عارفًا بسُنَنِ رسول الله ﷺ، بصيرًا مميزًا لأسانيدها، يحفظ منها ما أجمع أهل المعرفة على صحته، وما اختلفوا فيه للاجتهاد في حال نَقَلَتهِ، يعرف فَرْقَ ما بين قولهم فلان حُجَّة، وفلان ثِقَة، ومقبول، ووسط، ولا بأس به، وصَدُوق، وصالح، وشيخ، وليِّن،