قالت بيث، التي لم أرها قط آسفة على أي شيء: «آسفة؛ لا أستطيع أن أتابع خروجكم ومجيئكم.»
ثم قالت حين كنت أستدير: «طلبت منك عدة مرات أن تصعدي دون ضجة. استطعت أن أنوم سالي-لو توا.»
لم أكن قد قررت ماذا يمكن أن أقول لنينا حين أصل إلى البيت. هل سوف أسألها إذا كان مطلوبا منها أن تكون عارية في ذلك البيت، لو أنها كانت على دراية تامة بالأمسية التي كانت تنتظرني؟ أم أني لن أقول الكثير، وأنتظر منها أن تسألني؟ وحتى حينذاك يمكن أن أقول ببراءة إني أكلت دجاج كورنول وأرزا أصفر، وكان جيدا جدا، وإني قرأت من كتاب «غلام شروبشير».
أستطيع أن أتركها تتساءل فقط.
بما أنها رحلت الآن، فلم يعد أي من هذا مهما. تحول تركيزي. اتصلت السيدة وينر بعد العاشرة مساء - منتهكة قانونا آخر من قوانين بيث - وحين قلت لها إن نينا لم تكن هنا قالت: «هل أنت متأكدة من هذا؟»
وكررت السؤال نفسه حين قلت لها إنه ليست لدي أي فكرة أين ذهبت نينا: «هل أنت متأكدة ؟»
طلبت منها ألا تتصل مرة أخرى حتى الصباح؛ بسبب قواعد بيث ونوم الأطفال، وقالت: «حسنا. لا أعرف. هذه مسألة خطيرة.»
حين استيقظت في الصباح، كانت السيارة واقفة في الجهة المقابلة من الشارع. ضربت وينر جرس البيت وأخبرت بيث أنها جاءت لكي تتفقد غرفة نينا، حتى بيث قمعتها السيدة وينر؛ فصعدت السلم دون توبيخ أو حرف تحذيري واحد. بعد أن فتشت كل الغرفة، فتشت الحمام والخزانة، بل هزت بطانيتين مطويتين في قاع الخزانة.
كنت لا أزال في بيجامتي، أكتب مقالا عن السير جاوين والفارس الأخضر وأشرب النسكافيه.
قالت السيدة وينر إنها اضطرت إلى الاتصال بالمستشفيات لترى إن كانت نينا قد حجزت في إحداها مريضة، وإن السيد بورفيس خرج بنفسه ليتفقد عدة أماكن أخرى يمكن أن تكون بها.
نامعلوم صفحہ