علم الأولين والآخرين من كل صنف١. وقال الشافعي: أحمد إمام في ثماني خصال: إمام في الحديث، وإمام في الفقه، وإمام في اللغة، وإمام في القرآن، وإمام في الفقر، وإمام في الزهد، وإمام في الورع، وإمام في السنة٢. وقال صالح وعبد الله ابنا أحمد بن حنبل: إن أباهما كتب بخطه ألف ألف حديث. وقال أبو زرعة لعبد الله بن أحمد: أبوك يحفظ ألف ألف حديث٣. وقال عبد الله بن داود الخريبي: كان الأوزاعي أفضل أهل زمانه، وكان بعده أبو إسحاق الفزاري أفضل أهل زمانه. قال نصر بن علي: وأنا أقول: كان أحمد بن حنبل أفضل أهل زمانه ... وقال قتيبة: لولا الثوري لمات الورع، ولو أحمد بن حنبل لأحدثوا في الدين. قلت: "القائل هو أبو عبد الرحمن عبد الله بن أحمد بن شبويه": تضم أحمد بن حنبل إلى أحد التابعين؟ فقال: إلى كبار التابعين ... وقال أيضًا قتيبة: أحمد بن حنبل وإسحاق بن راهويه إماما _________ ١ سير أعلام النبلاء ١٨٨/١١. ٢ طبقات الحنابلة ٥/١. ٣ سير أعلام النبلاء ١٨٨/١١، وتاريخ بغداد ٤١٩/٤.