قال أبو عبد الله بن الأعرابي: شهدت الأصمعي وقد أنشد نحوًا من مائتي بيت، ما فيها بيت عرفناه.

وكان الأصمعي صدوقًا في الحديث، أخذ عن عبد الله بن عون وشعبة بن الحجاج وحماد بن سلمة والخليل بن أحمد؛ ويحكى أنه أراد أن يقرأ عليه العروض وشرع في تعلمه فتعذر ذلك عليه، فيئس الخليل منه، فسأله عن معصوب الوافر، فقال له: يا أبا سعيد، كيف تقطع قول الشاعر:

إذا لم تستطع شيئًا فدعه ... وجاوزه إلاّ ما تستطيع

فعلم الأصمعي أن الخليل قد تأذى ببعده عن علم العروض، فلم يعاوده فيه. والعصب: إسكان الخامس [المتحرك] فتسكن اللام من "مفاعلتن" فتبقى "مفاعلتن"، أي بسكون اللام [منه]، فتنقل إلى "مفاعيلن" وتقطيعه هكذا:

إذا لم تستطع شيئن فدعهو ... وجاوزه إلى ما تستطيع

مفاعيلن مفاعيلن فعولفن ... مفاعيلن مفاعيلن فعولن