هزت جين رأسها.
وقالت: «لا تنفق نقودك على أي سياط. فإنني لا أستخدمها! إنني أوجه حصاني مستخدمة يدي.»
فقال جيمي: «ومع ذلك يا آنستي الشابة تمر على أي فارس أوقات حيث يتعرض للخطر إن لم يكن مسلحا بسوط جيد لاذع. فإن ارتعب الحصان على الجبال وجعل يتراجع نحو منحدر تهبطين منه إلى العالم الآخر، وكان في يدك سوط سميك متين تستطيعين أن توقعي به بضع ضربات توجعه وجعا شديدا، فربما تفلحين في جعل الحصان ينسى ذعره ويمضي بك قدما.»
وافقته جين الرأي على الفور قائلة: «ليكن ذلك أيضا. لم يخطر لي ذلك لأنني لم أمتط الخيل كثيرا في أماكن خطيرة بحق من قبل. لقد تسلقت أنا وكوين بضع مرات، لكن كوين أعقل من أن تتراجع على مرتفع.»
قال جيمي: «إنني لا أراهن على ما لدى الحصان من عقل؛ لأنه إن طرأ شيء على غفلة وجعله في ذعر شديد فسيقفز ليحمي نفسه، وسيقع الضرر قبل أن يدرك الحصان حقا ما حدث. لا يمكن أبدا أن تكوني في أمان على صهوة جواد حقيقي من دون سوط سميك متين. إنه جزء من المعدات الضرورية، ومهما تكن نظريتك بشأن المعاملة بلين وعطف، ففي هذا العالم بعض الكائنات التي لا يمكن السيطرة عليها إلا بالقوة حين يصيبها الذعر.»
فقالت جين معلقة: «تماما مثل الآنسة ورذينجتون.» وتابعت: «والحق أنه مما يثير غيظي أن أدعوها «ورذينجتون»، فقد تصادف أنني أعلم أن اسمها يانج، مجرد يانج عادية الملامح، صهباء، بأنف أفطس ووجه مليء بالنمش. إنني لم أر قط شخصا لم أطقه البتة مثل تلك الشخصية التي ظلت تدعوني ب «الصغير». لم يكن الأمر يسيرا، لكن من المؤكد أنها نالت ما تستحق، وإنني ربما أصادف حالة أخرى مثلها تماما. فلتشتر السوط!»
حين وصلا إسطبل الخيل، انعطف جيمي ليصل إلى البوابة. كان يعلم مكان البوابة جيدا فأدركت جين أنه قد ذهب هناك من قبل، وأدركت أيضا أن الرجال الذين جاءوا لملاقاته كانوا على معرفة به.
خاطبهم جيمي قائلا: «أود أن أعرفكم إلى الآنسة جين ميريديث، وأود أن تعرضوا عليها الخيول الثلاثة التي رأيتها ذلك اليوم.»
وقفت جين مفتونة والخيول الثلاثة تساق أمامها. كانت أمهارا بحق، حيوانات بالحجم المناسب لتمتطيها وتبدو على صهوتها بمظهر حسن، وتكون لديها القوة لتجعلها تطيعها.
قال جيمي: «حسنا، سوف نضع السرج عليها الواحد تلو الآخر، وبإمكانك ركوبها لساعتين أو ثلاث ساعات. بإمكانك أن تجربيها مرارا حتى تتبيني أيها يعدو بالطريقة التي تناسبك. لقد تفحصتها بإمعان شديد. كلها بأعمار معقولة، وكلها في حالة جيدة. والاختلاف بين أسعارها قليل جدا.»
نامعلوم صفحہ