قال جيمس الأب: «إنه يزعجني. إني لا أحب جرأته. سيعيش هنا لفترة طويلة ولن يتذكر شيئا عن اسكتلندا، المكان الذي ولد فيه أو السفينة التي سافر عليها، وسيبدأ في التحدث بلغة أخرى بالطريقة التي يتبع الناس عندما يذهبون إلى إنجلترا، فقط ستكون أسوأ من طريقتهم. إنه ينظر إلي نظرة تشي بأنه يعرف أنني قد انتهيت أنا وعصري.»

قالت ماري: «سيتذكر العديد من الأمور.» أصبحت ماري أكثر جرأة وانفتاحا في حديثها داخل العائلة منذ فاصل الرقص الذي أقيم على سطح السفينة وحادثة السيد سوتر.

ثم أضافت: «وهو لا يقصد أن تكون نظرته جريئة. إنها تعني فقط أنه مهتم بكل شيء. إنه يفهم ما تقول، على نحو أبعد مما تعتقد. إنه يستوعب كل شيء ثم يفكر فيه. قد يصبح واعظا عندما يكبر.»

على الرغم من نظرتها القاسية لدينها وبعدها عنه، فإنه ما زال أكثر شيء مميز يمكن أن تتخيل أن يرتبط به شخص ما .

امتلأت عيناها بدموع الحماس، ونظرت إلى الطفل بتحفظات رصينة.

كان جيمس الابن يقف وسطهم؛ زاهي العينين، أشقر، قويا، مفتخرا بنفسه قليلا، متحفظا بعض الشيء، رزينا على نحو غير عادي، كما لو أنه قد شعر بالفعل أن أعباء المستقبل قد ألقيت على عاتقه.

شعر الكبار أيضا بدهشة اللحظة، كما لو أنهم قد حملوا في الأسابيع الستة الماضية ليس على متن سفينة ولكن على موجة واحدة كبيرة، قد أنزلتهم بقوة وسط هذا الضجيج العارم باللغة الفرنسية وصيحات طيور النورس ورنين أجراس الكنائس الكاثوليكية الرومانية؛ صخب كافر تماما.

فكرت ماري في انتزاع جيمس الابن والهرب به إلى داخل جزء ما من مدينة كيبك الغريبة والعمل كخياطة (عرفت من خلال الأحاديث التي دارت على متن السفينة أن تلك المهنة مطلوبة) والتكفل بتربيته بمفردها، كما لو أنها والدته.

فكر أندرو في حال المرء كيف سيكون إذا جاء إلى هنا بمفرده، دون زوجة أو والد أو أخت أو أطفال، دون عبء واحد على ظهره، ماذا يستطيع أن يفعل حينئذ؟ قال في نفسه إنه لا فائدة من التفكير في ذلك.

لقد سمعت أجنيس نساء على القارب يقلن إن الضباط الموجودين في الشوارع هنا هم بالطبع أوسم الرجال الذين يمكن أن تقابلهم أي امرأة في أي مكان في العالم، ورأت الآن أن هذا الكلام حقيقة مؤكدة. ستضطر كل فتاة لأخذ حذرها عندما تكون معهم. لقد سمعت أيضا أن عدد الرجال في أي مكان هنا أكبر من عدد النساء بعشرة أضعاف أو عشرين ضعفا. وهذا يعني بالضرورة أنك تستطيعين أن تحصلي على ما تريدين منهم. الزواج؛ الزواج من أحد الرجال الأغنياء يجعلك تتنقلين في عربة وتشترين أدوات تجميل لتغطي أي وحمة موجودة على وجهك، وترسلين هدايا إلى أمك. هذا إذا لم تكوني متزوجة بالفعل، وتجرين خلفك طفلين.

نامعلوم صفحہ