وللجرح والتعديل عند أئمة الحديث مراتب، ولهم كلمات تستعمل في أهل تلك المراتب، والتي تستعمل في الجرح منها ما يرجع إلى العدالة، ومنها ما يرجع إلى الضبط. وأنا أذكرها لك على سبيل التدلي: فأعلى التعديل: أوثق الناس، وأثبت الناس، وإليه المنتهى في التثبت. ثم ثقة ثقة، أو ثقة ثبت، أو ثبت ثبت، أو ثقة حافظ، أو عدل حافظ. ثم ثقة، أو متقن، أو ثبت، أو حجة. ثم صدوق، أو محلة الصدق، أو لا بأس به، أو ليس به بأس. ثم شيخ، ثم صالح، وقيل: صالح، ثم شيخ. وأعلى الجرح: أكذب الناس، وإليه المنتهى في الكذب أو في الوضع، أو ركن الكذب، ونحو ذلك. ثم دجال، أو وضاع، أو كذاب. ثم متروك، أو ساقط، أو فاحش الغلط، أو منكر الحديث. ثم ضعيف، أو ليس بالقوي، أو فيه مقال. ثم لين، أو سيء الحفظ، أو فيه أدنى مقال. (والثاني المنقطع) باطنًا (بدليل معارض) يقدم عليه. ومثَّل لذلك بحديث فاطمة بنت قيس ﵂: لم يجعل لي رسول الله ﷺ نفقة ولا سكنى.