كان سلم الحريق الخارجي يبدأ من فوق الأرض بنحو أربعة أو خمسة أقدام، لكنها تمكنت من الإمساك بالقضبان وأرجحة نفسها للأعلى، ربما بعد أن حشرت إحدى قدميها مقابل طوبة مخلخلة، وفي غضون ثوان كانت قد صعدت. لم تدر جيني كيف فعلت ذلك، أما نيل فكان يضحك.

قال: «هيا يا بنت، حطميهم جميعا.»

قالت جيني: «ألا يوجد أي طريق آخر؟»

كانت هيلين قد ركضت حتى الطابق الثالث واختفت.

قال نيل: «لو وجد لما استخدمت سلم الحريق.»

قالت جيني في إجهاد: «كلها نباهة.»

فقال: «لو لم تكن هكذا لما أفلحت في الفرار، كانت بحاجة إلى كل النباهة الممكنة.»

كانت جيني ترتدي قبعة من القش متسعة الحافة، فخلعتها عن رأسها وبدأت تستخدمها كمروحة.

قال نيل: «آسف. لا يبدو أن هناك أي ظل لنركن فيه. ستخرج من هناك سريعا.»

قالت جيني: «هل أبدو مريعة للغاية؟» اعتاد منها أن تسأل ذلك السؤال. «أنت بخير. لا يوجد أي شخص معنا هنا على أي حال.» «الرجل الذي رأيته اليوم لم يكن هو نفس الشخص الذي رأيته سابقا. أعتقد أن هذا شخص أكثر أهمية. الغريب أن فروة رأسه بدت تماما مثل رأسي. ربما يتعمد أن يفعل ذلك على سبيل طمأنة المرضى.»

نامعلوم صفحہ