اقترب وقت الغداء، لكنه عاد إلى سكوتلانديارد لأنه كان ينتظر رسالة من مكتب البريد. كانت هناك في انتظاره. في صباح يوم 14 (الأربعاء)، تم تسليم برقية في مكتب بريد شارع بريكستون الرئيسي موجهة إلى ألبرت سوريل على متن «كوين أوف آرابيا»، كتب عليها «آسف. جيري». يفترض أنها سلمت، حيث لم يكن هناك ما يشير إلى عكس ذلك، ولكن ليس من المستبعد، بسبب كثرة البرقيات المرسلة عند رحيل سفينة كبيرة، أن تفقد في حالة عدم المطالبة بها.

قال جرانت بصوت عال: «إذن هذا ما حدث!» وقال ويليامز، الذي كان حاضرا، موافقا: «أجل سيدي».

والآن ما العمل؟ أراد أن يرى السيدة راتكليف، لكنه لا يعلم ما إذا كانت قد عادت إلى المنزل. إذا اتصل للاستفسار، فسيتم تحذيرها مسبقا من اهتمامه المتجدد بها. كان عليه أن يرسل سيمبسون مرة أخرى. وكان على السيدة راتكليف أن تنتظر حاليا. سيذهب لمقابلة السيدة إيفريت بدلا من ذلك. أعطى سيمبسون تعليماته، وبعد الغداء ذهب إلى فولام.

فتحت له السيدة إيفريت الباب دون أي خوف أو إحراج. من خلال التعبير في عينيها، كان عداؤها شديدا جدا بحيث لا يسمح لها بإيواء أي مشاعر أخرى. ما الأسلوب الذي يجب أن يتبعه معها؟ الأسلوب الرسمي الصارم لن يجدي نفعا سواء من حيث التأثير عليها أو من حيث استخلاص المعلومات؛ لقد أحسن الرجل الميت أن دعاها الليدي ماكبث. كما أن التغاضي النبيل عن الدور الذي لعبته في هروب لامونت لن يكون له أي تأثير. ولن يفيد الإطراء في شيء سوى ازدرائها. لذا خطر له أن الطريقة الوحيدة المفيدة للتعامل معها هي إخبارها بالحقيقة.

قال عندما أرشدته للدخول: «سيدة إيفريت، لدينا قضية من شأنها شنق جيرالد لامونت، لكنني لست مقتنعا بالأدلة. حتى الآن، لم ألق القبض على لامونت بسبب الإدلاء ببيان كاذب، وهناك احتمال بسيط أن تكون قصته صحيحة. لكن لن تصدق أي هيئة محلفين ذلك. إنها حكاية هزيلة للغاية، وإذا رويت بشكل سيئ في المحكمة، فلن يصدقها أحد. لكني أشعر أن بعض المعلومات ستقلب الموازين بطريقة أو بأخرى - إما بإثبات إدانة لامونت دون أدنى شك أو تبرئته. لذلك جئت إليك. إذا كان بريئا، فالاحتمال الأكبر هو أن المعلومات الإضافية ستثبت ذلك، وليس إدانته. ولذا جئت إليك من أجل المعلومات.»

فحصته بصمت محاولة قراءة دوافعه وراء التمويه في كلماته.

قال: «لقد أخبرتك بالحقيقة، ويمكنك القبول أو الرفض. ما أتى بي إلى هنا ليس به أي لطف في التعامل مع جيرالد لامونت، أؤكد لك. إنها مسألة اعتزاز بمهنتي. إذا كان هناك أي احتمال لوقوع خطأ، فعندئذ يجب أن أتحرى في القضية أكثر حتى أتأكد من أنني حصلت على الرجل الصحيح.»

قالت، وبدا الأمر وكأنه استسلام: «ماذا تريد أن تعرف؟» على الأقل كان حلا وسطا. «في المقام الأول، ما الرسائل التي تأتي عادة إلى سوريل، ومن أين تأتي؟» «لقد تلقى عددا قليلا جدا من الرسائل إجمالا. لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء بهذه الظروف.» «هل علمت يوما أنه تأتيه رسائل مكتوبة بخط يد امرأة؟» «نعم، من حين لآخر.» «من أي مكتب بريد أرسلت؟» «في لندن، على ما أعتقد.» «كيف كانت الكتابة؟» «دائرية ومنتظمة وكبيرة نوعا ما.» «هل تعرفين من كانت المرأة؟» «لا.» «منذ متى كانت الرسائل تصله؟» «أوه، منذ سنوات! لا أتذكر منذ متى.» «وفي كل هذه السنوات لم تكتشفي قط من مراسله؟» «ألم تأت أي امرأة لرؤيته هنا من قبل؟» «نعم.» «كم مرة كانت الرسائل تأتي؟» «أوه، ليس كثيرا! نحو مرة واحدة كل ستة أسابيع، ربما، أو أكثر قليلا.» «قال لامونت إن سوريل كان كتوما. هل هذا صحيح؟» «لا، لم يكن كتوما. لكنه كان يشعر بالغيرة. أعني كان يغار على الأشياء التي كان يحبها. عندما كان يهتم كثيرا بشيء ما، كان يفعل ذلك - يحتفظ به لنفسه، أظنك تفهم ما أقول.» «هل أحدث وصول الرسائل له أي فرق؛ جعله مسرورا أم غير ذلك؟» «لا؛ لم يظهر أي مشاعر بهذه الطريقة. كان هادئا جدا، أظنك تعي.»

قال جرانت: «أخبريني» وأخرج العلبة القطيفة، «هل سبق لك أن رأيت تلك من قبل؟» فتحها أمام عينيها.

قالت ببطء: «إم آر»، تماما كما فعل جرانت. «لا؛ لم أرها من قبل. ما علاقة ذلك ببيرتي؟» «عثر عليها في جيب معطف في صندوق ثياب سوريل.»

نامعلوم صفحہ