وتساءل نك: وماذا فعلت بعد الظهر؟ - ذهبت للنزهة عند المخيم الهندي. - وهل رأيت أحدا هناك؟ - كان الهنود جميعا في المدينة يعبون الخمر ... - ألم تر أحدا على الإطلاق؟ - رأيت صديقتك «برودنس». - وأين كانت؟ - كانت في الغابة مع «فرانك» و«شبيرن». قابلتهم مصادفة. كانوا يلهون.

ولم يكن والده ينظر ناحيته. - ماذا كانوا يفعلون؟ - لم أنتظر لأرى. - قل لي ماذا كانوا يفعلون؟

قال والده: لا أعرف. لقد سمعتهم يتحادثون ليس إلا ... - وكيف عرفت أنهم هم؟ - لقد رأيتهم. - ظننت أنك قلت إنك لم ترهم؟ - أوه، بل رأيتهم.

فسأل نك: ومن كان معها؟ - «فرانك» و«شبيرن». - وهل كانوا ... هل كانوا ... - هل كانوا ماذا؟ - هل كانوا سعداء؟ - أعتقد ذلك.

ونهض والده من على المائدة وخرج من خلال ستارة الباب إلى المطبخ. وحين عاد مرة أخرى كان «نك» يحدق في طبقه. كان يبكي.

وتناول والده السكين ليقطع الفطيرة: هل لك في مزيد منها؟

قال «نك». لا. - يحسن بك أن تأخذ قطعة أخرى. - كلا، لا أريد مزيدا.

ونظف والده المائدة.

سأل «نك»: وفي أي منطقة من الغابة كانوا؟ - خلف المخيم.

وحدق نك في طبقه.

نامعلوم صفحہ