ويجدر بنا أن نذكر هنا أنه في ذلك الوقت لم يوصف من بقايا الثدييات المنقرضة التي جرى إحضارها من أمريكا الجنوبية سوى تلك الخاصة بحيوان الصناجة (ثلاثة أنواع) وحيوان البهضم. ولم تكن بقايا أحافير الدرداوات المنقرضة التي كانت ضمن مجموعة السير وودباين باريش قد وصفت. وتضمنت عينات والدي (إضافة إلى التوكسدون والسليدوثيريوم السابق ذكرهما) بقايا المايلودون والجلوسوثيريوم، وحيوانا آخر ضخما يشبه آكل النمل والماكروكينيا. ولا يزال اكتشافه لهذه البقايا أمرا مثيرا للاهتمام في حد ذاته، غير أن له أهمية خاصة في حياته؛ إذ إن ذلك الانطباع القوي الذي تولد عن استخراجها بيديه هو الذي شكل إحدى نقاط الانطلاق الأساسية لنظريته عن أصل الأنواع. [لقد سمعته أكثر من مرة يتحدث عن يأسه الذي دفعه إلى كسر الطرف البارز لعظمة كبيرة لم تستخرج بأكملها؛ إذ إن القارب الذي كان ينتظره لم يكن لينتظر أكثر من ذلك.] ويتضح ذلك في الفقرة التالية التي نجدها في مفكرة جيبه لذلك العام (1837): «في يوليو، بدأت الكتابة عن تحول الأنواع الحية لأول مرة. ومنذ شهر مارس الماضي تقريبا، وأنا أفكر كثيرا في طبيعة أحافير أمريكا الجنوبية والأنواع الحية في أرخبيل جالاباجوس. وهذه الحقائق (ولاسيما المتعلقة بالأخيرة) هي الأصل الذي تفرعت عنه جميع آرائي».] (1) 1836-1837

من تشارلز داروين إلى دابليو دي فوكس

43 شارع جريت مالبوره

السادس من نوفمبر [1836]

عزيزي فوكس

لقد استغرق مني الرد على خطابك وقتا طويلا للغاية؛ مما يدعوني إلى الخجل من نفسي، لكن أكثر أوقاتي انشغالا في الرحلة يعد هو السكينة نفسها مقارنة بهذا الشهر الأخير. بعد أن زرت هنزلو زيارة سعيدة بالرغم من قصر مدتها، أتيت إلى المدينة انتظارا لوصول «البيجل». وأخيرا، أخذت جميع أغراضي من فوق متن السفينة، وأرسلت عينات التاريخ الطبيعي إلى كامبريدج، وبهذا، فقد أصبحت الآن حرا. لم يحدث في زيارتي إلى لندن الكثير فيما يتعلق بالتاريخ الطبيعي، لكنها كانت فترة ممتعة ومثيرة من التفاعل مع سادة العلم. إن جميع أحوالي على خير ما يرام بكل تأكيد؛ فقد وجدت العديد من الأشخاص الذين سيتولون مهمة وصف قبائل بأكملها من الحيوانات التي لا أعرف عنها شيئا. وبهذا، فإنني آمل أن أبدأ في هذا اليوم من هذا الشهر في العمل بأقصى جهدي في الجيولوجيا، والذي سوف أنشر نتائجه بمفردها.

إنه لأمر غريب للغاية أن أشعر أن المدة التي قضيتها منذ أن رسونا في فالموث طويلة للغاية. والحق أنني قد تحدثت وضحكت بما يكفيني لسنوات لا أسابيع؛ لذا فإن كل هذا الضجيج قد أربك ذاكرتي بعض الشيء. يسعدني أن أعرف أنك قد تحولت إلى دراسة الجيولوجيا: حين أزور جزيرة وايت، وأنا متأكد من المرور بها بطريقة ما، سوف تكون أنت دليلا مهما ترشدني بشأن خط الخلع الشهير. إنني أعتقد حقا أن بضعة أماكن في العالم تثير اهتمام علماء الجيولوجيا أكثر من جزيرتك. من بين جميع رجال العلم العظام، فإن لايل هو الأكثر طيبة وودا. لقد التقيت به مرات عديدة، وأشعر أنني أكن له كثير الإعجاب. لا يمكنك أن تتخيل كيف أنه قد ساعدني في جميع خططي بكل كرم. إنني أتحدث الآن عن اللندنيين فحسب؛ فقد كان هنزلو كسابق عهده تماما؛ ومن ثم، فقد كان أكثر الأصدقاء إخلاصا وودا. حين تزور لندن، فسوف أفتخر كثيرا باصطحابك إلى الجمعية الجيولوجية، ولتعرف أنني كنت مرشحا لنيل لقب زميل الجمعية الجيولوجية يوم الثلاثاء الماضي، غير أنه من المؤسف حقا أن مثل هذا اللقب وكذلك الألقاب الأخرى، لا سيما لقب زميل الجمعية الملكية، باهظة الثمن للغاية.

لن أتردد في أن أطلب منك أن تكتب لي خطابا في غضون أسبوع وترسله إلى شروزبيري؛ فأنت كاتب جيد للخطابات، وعلى الأشخاص الذين يتمتعون بشخصية جيدة أن يدفعوا الثمن.

إلى اللقاء يا عزيزي فوكس

المخلص لك

نامعلوم صفحہ