وأصحابه الذين أخذوا عنه العلم وحملوا عنه الآثار على طبقات شتى ومراتب مختلفة، ولكل طبقة منها مزية على التي تليها وتفاوت، فمن كان في الطبقة الأولى فهو في الغاية في الصحة، والطبقة الثانية شاركت الأولى في العدالة غير أن الأولى جمعت بين الحفظ والإتقان، وبين طول الملازمة للزهري، حتى كان فيهم من يزامله في السفر ويلازمه في الحضر.

فأما أهل الطبقة الأولى:

فمالك بن أنس، وسفيان بن عيينة، ومعمر بن راشد، وصالح بن كيسان، وعقيل بن خالد الأيلي، ويونس بن يزيد الأيلي، وشعيب بن أبي حمزة الدمشقي، وجماعة سواهم، لكن المقدم من هؤلاء في الزهري عند أكثر العلماء: مالك، ثم سفيان بن عيينة الهلالي، ثم معمر بن راشد.

قال أبو عبد الرحمن النسوي في مصنفه: ((قال ابن المبارك: الحفاظ عن ابن شهاب ثلاثة: مالك، ومعمر، وابن عيينة، فإذا اجتمع اثنان على قول أخذنا به وتركنا قول الآخر)).

وأهل الطبقة الثانية:

صفحہ 197