يطلق مصطلح أهل السنة ويراد به معنيان:

الأول: في مقابل الشيعة.

الثاني: وهو المراد هنا يقصد به إتباع آثار الرسول ﷺ في الباطن والظاهر، وإتباع سبيل السابقين الأولين من المهاجرين والأنصار، وهي بهذا المعنى في مقابل البدعة.

والسنة المقصودة هنا: ما سنة رسول الله ﷺ وما شرعه في العقائد والأقوال، وفي المقاصد والأفعال.

والسنة والشريعة تأتيان في الإطلاق العام بمعنى واحد:

(... فالشريعة جامعة لكل ولاية وعمل، فيه صلاح الدين والدنيا، والشريعة إنما هي كتاب الله وسنة رسوله، وما كان عليه سلف الأمة في العقائد والأحوال والعبادات والأعمال والسياسات والأحكام، والولايات والعطيات) .

وأهل السنة هم الذين يعملون بذلك لاسيما في مجال الاعتقاد.

ومن هنا جاءت تسمية المؤلفات في ذلك بالسنة، من قبل علماء السنة