ظل جون آيفري، على مدى الليالي الطويلة التي كان بحارة «دوق» يقضونها في حانات الميناء في احتساء الخمر، يعمل ذكاءه وفصاحته في إشعال السخط بينهم راسما لهم آفاقا مغرية للغنائم الثمينة. ولم يتطرق الشك في هذا إطلاقا إلى قلوب البحارة، الذين استمالهم جون آيفري ليصبحوا قراصنة، فصدقوه من فورهم، وهم العارفون تمام المعرفة بالوضع في البحر الكاريبي، وعلى الجانب الآخر من رأس الرجاء الصالح، وهكذا تحولت أحاديث المساء تدريجيا لتأخذ شكل المؤامرة، وعندما صدر الأمر بمغادرة كاديس، كانت الأغلبية العظمى من البحارة على أهبة الاستعداد للتمرد. ما إن خرجت «دوق» إلى عرض البحر، حتى اختلق آيفري حجة ما، فخرج على مقصورة القبطان، الذي كان جالسا منصرفا إلى لعب الورق، واقترح عليه تحويل السفينة من سفينة مرتزقة إلى سفينة قرصنة. ظل القرصان جيبسون يتفرس طويلا في عيني الضابط الشاب محاولا أن يكتشف نياته الحقيقية، ومن ثم يتخذ قراره. كانت يد البحار العجوز قد استراحت فوق جراب المسدس، الذي لم ينزل آيفري عينيه من عليه. في الوقت نفسه أخذ البحارة يتجمعون فوق سطح السفينة، في انتظار ما سوف تسفر عنه المباحثات، بعد أن تلقوا تعليمات مسبقة من آيفري، بشأن الإجراءات التي يجب عليهم اتباعها في حالة انهيار هذه المباحثات.

شرع جون آيفري في إغراء جيبسون قائلا: سوف تظل - إن شئت - قبطانا لسفينتنا، إننا لا نتخذ منك موقفا عدائيا بصفة خاصة. وفي النهاية، جاءت النهاية المفاجئة، فإذا بجيبسون يأخذ خطوة إلى الخلف، ويسحب مسدسه من جرابه، لكنه لم يستطع أن يستخدمه، فقد تلقى القبطان ضربة قوية في فكه أفقدته توازنه. وبحلول الليل، كان جيبسون وثلاثة آخرون من الطاقم رفضوا الانضمام إلى المتمردين قد وضعوا في قارب، وقد سمح آيفري لهم أن يأخذوا معهم أمتعتهم الشخصية، وزودهم بالماء، والخمر، والخبز الجاف، وأنزلهم إلى المياه.

بهذا بدأ جون آيفري يشق طريقه في عالم القرصنة، وعلى الفور قام بتغيير اسم السفينة، فأصبحت «تشارلز الثاني»، ثم غير مسارها من الغرب إلى الجنوب، بمحاذاة سواحل غرب أفريقيا. وكان من الضروري أن تتزود السفينة إبان إبحارها الطويل باحتياطات من المواد الغذائية، غير أن آيفري لم يكن يمتلك نقودا لشرائها؛ ولهذا قرر الاستيلاء على إحدى القرى البرتغالية الصغيرة الواقعة في جزر الكناريا، وقد لجأ القراصنة إلى حيلة استهدفوا من ورائها القضاء على الرغبة في المقاومة لدى سكان القرية، بأن قاموا بإطلاق الرصاص في الفضاء محدثين جلبة شديدة عند هجومهم، ولم يسعوا للجوء إلى العنف، وتجنبوا بمهارة إراقة الدماء، لم يفكر السكان البيض في الجزيرة، الذين أخذوا بغتة في منتصف الليل في الدفاع عن أنفسهم.

على أن القراصنة لم يجدوا في مخازن القرية الصغيرة كمية كافية من الغذاء. ومن حسن الحظ فقد كان البرتغاليون الذين اجتاحهم الذعر، على قدر كبير من لين العريكة، حتى إنهم اقترحوا بأنفسهم الحصول على الغذاء من النقاط المجاورة، لكن هذا الأمر بدا لآيفري مدعاة للشك، فطلب منهم تسليم عدد من السكان البارزين باعتبارهم رهائن، شحن آيفري الأغذية التي حصل عليها على المركب، وكذلك الرهائن، ثم خاطب سكان القرية قائلا: سوف أنتظر المواد الغذائية ثلاثة أيام، وإنني أضمن لكم حسن معاملة الرهائن، ولكن ويل لهم إذا لم تحفظوا عهدكم.

نجحت خطة القراصنة، فبعد عدة أيام استطاعوا أن يواصلوا طريقهم بهدوء.

قبل أن يصل آيفري إلى خليج غينيا، نجح في الاستيلاء على ثلاث سفن إنجليزية تحمل شحنة كبيرة من الحرير، والجذور، والعاج، والمشغولات الذهبية والفضية. وهكذا فقد فاق نشاطه في الأسابيع القليلة الأولى في هذا المجال الجديد، أكثر أحلام شبابه شجاعة عن مهنة القرصنة.

وصل آيفري بعد رحلة استمرت ثلاثة أسابيع حول رأس الرجاء الصالح إلى مدغشقر على رأس أربع سفن محملة بالغنائم، وقد كان وصوله إلى هناك أمرا مثيرا للغاية، فقد كان القراصنة المتقاعدون ينظرون إلى هذا الفتى، الذي استطاع أن يزهو بما حققه من نجاح بأعين تملؤها الغيرة، وإن كانت هذه النظرات نفسها لا تخلو في ذات الوقت من الاحترام والتقدير. على أن عجوزا ما، يبدو من سماته أنه كان قرصانا، لم يستطع أن يقبل بكون الشباب قد انتزعوا منه إكليل الغار، فراح يؤكد في كل مكان أنه سوف يقطع لهذا الجرو أذنيه، ويرغمه على السكوت، وحتى لا يقال عنه: إنه جبان؛ فقد قبل آيفري الدعوة التي وجهت إليه للقتال بالسيوف.

كان المجد الذي حققه آيفري باعتباره قبطانا، وكذلك شبابه، والحظ منقطع النظير الذي حالفه من جانب، والشهرة التي كان العجوز يتمتع بها باعتباره قبطانا لا يقهر من جانب آخر، من الأمور التي ساعدت على تحول هذه المبارزة إلى عرض مسرحي. كان لفوز جون آيفري في هذه المعركة، أثره في تدعيم مركزه بين قراصنة مدغشقر، لقد أصبح حليفا له وزنه، وعدوا يخشى بطشه، وراح الجميع الآن يسعون لكسب وده.

عندما عرف آيفري أن أسطول مغول الأكبر

9

Bilinmeyen sayfa