الطبقة الثانية من التابعين أن نسبة الذين كانت أمهاتهم إماء أكثر منها في الأولى، وفي الثالثة أقل من الرابعة، وهكذا. يضاف إلى هذه الأمور أن كثيرًا من التابعين من الموالي، وقد يكون عدد الموالي في الطبقة الأولى أقل منه في الثانية، وهذا يفيد في تتبع حركة الثقافة العربية وأثر الموالي فيها. جميع هذه الفوائد نجنيها من إحياء هذا الكتاب الجليل، فضلًا عن أنه أقدم كتاب طبقات وصل إلينا كاملًا. ولقد أورد خليفة في كتابه تراجم قوم لم يذكرهم ابن سعد، وكذلك ترجم ابن سعد لكثير من الرجال لم يذكرهم خليفة، وهكذا يطلعنا خليفة على عدد جديد من التراجم لرجال الثقافة الإسلامية في قرونها الثلاثة الأول. ومن أهم الأمور أيضًا أننا نجد عند خليفة ذكرًا كاملًا لتابعي المدينة، وقد سقط من ابن سعد ثلاث طبقات مهمة.
وصف المخطوطة: الوصف: لم يصل إلينا من طبقات خليفة إلا نسخة واحدة محفوظة في دار الكتب الظاهرية برقم ١٢٤٨، عام ٥٤٤، حديث. وهي ترقى إلى عصر المؤلف رواها عنه أحد تلامذته واسمه موسى بن زكريا التستري وهو من شيوخ الطبراني، كما قال الذهبي في كتابيه: المشتبه، وسير أعلام النبلاء. وسمعها من التستري الإمام أبو القاسم سليمان بن أحمد بن أيوب الطبراني/٢٦٠-٣٦٠هـ/. وعلى النسخة سماع آخر عن أحد تلامذة خليفة وهو أبو جعفر عمر بن أحمد بن إسحاق الأهوازي، وقد ذكره الذهبي في ترجمة خليفة في كتابه إعلام النبلاء. وسمع "محدث أصبهان الإمام الرحال الثقة أبو بكر محمد بن إبرهيم بن علي بن عاصم بن زاذان الأصبهاني خازن مكتبة الصاحب ابن عباد، المشهور بابن المقرئ" هذه النسخة من أبي جعفر الأهوازي١. _________ ١ تذكرة الحفاظ للذهبي، ط. ثالثة ص٩٧٣.