بطل العمل لضعف شبه (ما) حينئذ بـ (ليس) إذ قد وليها ما لا يلي (ليس). ولو انتقض النفي بـ (إلا) نحو: (وما محمد إلا رسول) [آل عمران / ١٤٤] بطل أيضًا عملها، لبطلان معناها، وندر أيضًا قول مغلس: [من الوافر] ١٠٦ - وما حق الذي يعثو نهارًا ... ويسرق ليله إلا نكالا وقول الآخر: [من الطويل] ١٠٧ - وما الدهر إلا منجنونًا بأهله ... وما صاحب الحاجات إلا معذبا وكذلك لو تقدم الخبر، لأن (ما) عامل ضعيف، لا قوة لها على شيء من التصرف، فلذلك لم تعمل حال تقدم خبرها على الاسم فيما ندر من قول الفرزدق: [من البسيط] ١٠٨ - فأصبحوا قد أعاد الله نعمتهم ... إذ هم قريش وإذ ما مثلهم بشر ولا يجوز تقديم معمول خبر (ما) على اسمها إلا إذا كان ظرفًا، أو حرف جر. تقول: ما زيد آكلا طعامك، ولو قدمت الطعام على زيد لم يجز، إلا أن ترفع الخبر نحو: ما [٥٧] طعامك // زيد آكل.