ولد ﵁ وَأَبوهُ غَائِب فَسَمتْهُ أمه حيدرة وَهُوَ اسْم الْأسد فَلَمَّا قدم أَبوهُ كره هَذَا الِاسْم وَسَماهُ عليا صفته ﵁ كَانَ رَضِي الله تَعَالَى عَنهُ فَوق الربعة من الرِّجَال أدعج الْعَينَيْنِ عظيمهما حسن الْوَجْه كَأَنَّهُ قمر لَيْلَة الْبَدْر ضخم الْبَطن عَظِيم المشاش ضخم الذراعين عَظِيم اللِّحْيَة قد مَلَأت صَدره إِن عاينته من قريب قلت أسمر أصلع شَدِيد الصلع عَن أبي سعيد الرسمي قَالَ كُنَّا نبيع الثِّيَاب على عواتقنا فِي السُّوق فَإِذا رَأينَا عليا قد أقبل قُلْنَا بُزُرك شكم فَيَقُول عَليّ مَا تَقولُونَ قُلْنَا نقُول عَظِيم الْبَطن قَالَ أجل أَعْلَاهُ علم وأسفله طَعَام وَكَانَ عَظِيم الْمَنْكِبَيْنِ لمنكبيه مشاش كمشاش السَّبع الضاري لَا يبين عضده من ساعده قد أدمج إدماجًا شثن الْكَفَّيْنِ عَظِيم الكراديس أصلع لَيْسَ فِي رَأسه شعر إِلَّا من خَلفه وَعَن أبي لبيد قَالَ رَأَيْت عَليّ بن أبي طَالب يتَوَضَّأ فحسر الْعِمَامَة عَن رَأسه فَرَأَيْت رَأسه مثل راحتي عَلَيْهِ مثل خطّ الْأَصَابِع من الشّعْر وَعَن الشّعبِيّ أَنه قَالَ رَأَيْت عَليّ بن أبي طَالب وَرَأسه ولحيته قطنة بَيْضَاء وَكَانَ إِذا مَشى تكفأ وَإِذا أمسك بِذِرَاع رجل أمسك بِنَفسِهِ فَلم يسْتَطع أَن يتنفس وَهُوَ قريب إِلَى السّمن شَدِيد الساعد وَالْيَد وَإِذا مَشى إِلَى الْحَرْب هرول ثَبت الْجنان مَا صارع قطّ أحد إِلَّا صرعه مَا اعتلى ضريبة إِلَّا قد وَلَا اعْترض إِلَّا قطّ شُجَاع مَنْصُور على من لاقاه ﵁ عَن أبي الْأسود مُحَمَّد بن عبد الرَّحْمَن أَنه بلغه أَن عَليّ بن أبي طَالب وَالزُّبَيْر أسلما وهما ابْنا ثَمَان سِنِين وَقَالَ ابْن إِسْحَاق أسلم وَهُوَ ابْن عشر سِنِين وَعَن الْحسن أسلم عَليّ وَهُوَ ابْن خمس عشرَة سنة وَقيل أَربع عشرَة وَهُوَ يخْتَلف إِلَى الْكتاب لَهُ ذؤابة حَكَاهُ