كان المتجر مزدحما بالزبائن في معظم فترة ما بعد الظهيرة. أناس في الشارع، وفي المخبز، والمقهى، والمصرف، ومكتب البريد، يتحدثون. كان الناس يريدون أن يتحدثوا وجها لوجه. كان عليهم الخروج وعمل ذلك، على الرغم من البرد. لم يكن الحديث في الهاتف كافيا.

ما كان قد جرى أولا، هكذا ظن روبرت، هو أن الناس تحدثوا في الهواتف، هاتفوا كل شخص كانوا يستطيعون التفكير فيه ممن لم يسمع بالأمر بعد. كانت كارين قد هاتفت صديقتها شيرلي، التي كانت ترقد في ذلك الوقت في الفراش مصابة بالبرد، وأمها، التي كانت في المستشفى، بها كسر في الورك. اتضح أن أمها كانت تعرف؛ كانت المستشفى كلها تعرف. وقالت شيرلي: «سبقتك أختي إلى معرفة الخبر.»

كان صحيحا أن الناس كانوا يتطلعون إلى لحظة انتشار الخبر ويقدرون قيمتها - كانت كارين مستاءة من أخت شيرلي، التي لم تكن تعمل وكانت تتناول سماعة الهاتف متى شاءت - لكن كان ثمة تعاطف واحترام حقيقيان خلف هذا الشغف أيضا. كان روبرت يعتقد ذلك. قالت كارين، وهو ما كان صحيحا: «كنت أعلم أنها لم تكن سترغب في ألا تعرف.» لم يكن أحد سيرغب في ألا يعرف. أن يخرج إلى الشارع، دون أن يعرف. أن يذهب هنا وهناك يقوم بالأشياء اليومية المعتادة، دون أن يعرف. كان هو نفسه يشعر بالانزعاج، بل بالإهانة قليلا، في أن يعتقد أنه لم يكن قد عرف؛ لم تدعه بيج يعرف.

جرى الحديث عما سبق أحداث هذا الصباح. أين شوهد الزوجان ويبل، وكيف كانا يعيشان حياة طبيعية يغمرها الهدوء والبراءة، ومتى كانت اللحظة التي تغير فيها كل شيء؟

لقد وقفت في الصف في بنك مونتريال في وقت ما فيما بعد ظهيرة يوم الجمعة.

لقد قص شعره صباح السبت.

كانا معا، يشتريان البقالة، في متجر آي جي إيه مساء الجمعة في حوالي الساعة الثامنة.

ماذا اشتريا؟ مخزونا كافيا؟ مشتريات عليها تخفيضات، عروضا معلنة، أكثر مما يكفي لمخزون يومين؟

ما يكفي ويزيد. شوال بطاطس، على سبيل المثال.

ثم جاء الدور على الأسباب. انتقل الحديث إلى الأسباب. بداهة. لم تكن ثمة نظريات طرحت في المطعم. لم يكن أحد يعرف السبب، لم يستطع أحد تخيل السبب. لكن مع نهاية فترة ما بعد الظهيرة، كانت ثمة تفسيرات كثيرة جدا للاختيار من بينها.

Bilinmeyen sayfa