أغمضت بياتريس عينيها.

وصرحت قائلة: «أنا أعرف القليل جدا عنها. آخر مرة سمعت أنه اختفى، رحل، أو شيء من هذا القبيل.»

أصر تافرنيك: «وليس لديها مال، باستثناء ما تحصل عليه منه؟ لا عقارات حتى، أو أي شيء من هذا القبيل؟»

أجابت بياتريس: «لا شيء على الإطلاق.»

علق تافرنيك، وهو يفكر متجهما في اليوم الذي أضاعه: «هذه أخبار سيئة للغاية. ستكون خيبة أمل كبيرة للسيد داولينج. عجبا، سيارتها كانت رائعة، وتحدثت كما لو كان المال ليس ذا أهمية على الإطلاق. هل أفترض أنك متأكدة تماما مما تقولينه؟»

هزت بياتريس كتفيها.

وأجابت بتجهم: «يجب أن أعرف؛ لأنها أختي.»

بقي تافرنيك بلا حراك على الإطلاق مدة دقيقة، دون أن ينبس ببنت شفة؛ كانت هذه طريقته في إظهار المفاجأة. وعندما تيقن من أنه قد فهم فحوى كلامها، تحدث مرة أخرى.

كرر كلامها: «أختك! هناك شبه بالطبع. أنت سمراء وهي شقراء ولكن هناك شبه.» ثم استأنف قائلا: «هذا من شأنه أن يفسر قلقها للعثور عليك.»

ردت بياتريس: «هذا من شأنه أن يفسر أيضا حرصي على ألا تجدني.» وأضافت وهي تلمس يده بيدها لحظة: «أتمنى لو كان بإمكاني أن أخبرك بكل شيء، ولكن هناك أشياء في الخلفية، أشياء مروعة، لدرجة أنني لا أستطيع التحدث عنها حتى معك، يا أخي العزيز.»

Bilinmeyen sayfa