تلاشى السلام الذي غمر وجه الفتاة مؤخرا في لمح البصر. وأمسكت أنفاسها، وقبضت على المنضدة أمامها بأصابعها. ومرة أخرى كانت - كما عرفها في البداية - شاحبة ذات عينين واسعتين مرتعبتين تلمعان وسط وجه هزيل.

قالت بياتريس لاهثة: «لقد ذهبت إليك لاستئجار منزل؟ هل أنت متأكد؟»

وصرح تافرنيك بهدوء: «متأكد تماما.» «هل تعرفت عليها؟»

أقر بجدية.

قال: «كانت المرأة التي وقفت في الصيدلية في تلك الليلة لتوقع اسمها في الدفتر.»

لم يعتذر بأي شكل من الأشكال عن الصدمة التي سببها لها. لقد تعمد أن يفعل ذلك. منذ ذلك الصباح الأول، عندما تناولا الإفطار معا في محطة لندن بريدج، شعر أنه يستحق ثقتها، وإلى حد ما كان يشكو من حجبها عنه. «هل تعرفت عليك؟»

اعترف قائلا: «نعم. أرسل في طلبي ووجدتها في المكتب مع رئيسي في العمل. كنت متأكدا من أنها تعرفت علي منذ البداية، وعندما وافقت على إلقاء نظرة على جرانثام هاوس، أصرت على أن أرافقها. وبينما كنا في السيارة، سألتني عنك. كانت تريد عنوانك.»

صاحت الفتاة مبهورة الأنفاس: «هل أعطيتها إياه؟» «لا؛ قلت إنه يجب أن أستشيرك أولا.»

تنفست الصعداء في ارتياح. ومع ذلك، كانت تبدو شاحبة ومرتعدة. «هل قالت ما أرادتني من أجله؟»

أجاب تافرنيك: «كانت غامضة للغاية. تحدثت عن خطر لم تكوني تعرفين شيئا عنه. وقبل أن أرحل، عرضت علي مائة جنيه لأخبرها عن مكانك.»

Bilinmeyen sayfa