لكني لمحته يأتي من بعيد وهو يزرر معطفه، وحين اقترب، اعتذر عن التأخير.

قال: «دائما يجب علي الانتهاء من بعض الأشياء القليلة قبل ذهابي للمنزل.» ثم قادني تحت ضوء النجوم الساطع، وسرنا حول المبنى حتى وصلنا إلى سيارته.

قال: «هل تستطيعين السير على نحو جيد؟» وعندما رددت بالإيجاب، لم يمد ذراعه نحوي لمساعدتي، بالرغم من أني كنت أجد بعض الصعوبة في السير بهذا الحذاء ذي الجلد السويدي.

كانت سيارته قديمة وفي حالة سيئة، كما هو حال بالنسبة إلى معظم السيارات في تلك الأيام، ولم تكن بها وحدة للتدفئة. وعندما أخبرني أننا سنذهب لمنزله شعرت بالارتياح؛ فلا أدري كيف كنا سنجلس وسط هذا الحشد من الناس الموجود في الفندق، وكنت قد تمنيت ألا أتناول تلك السندوتشات التي تناولتها من قبل في المقهى.

وعندما وصلنا إلى منزله طلب مني ألا أخلع معطفي حتى يدفأ المكان بعض الشيء، وانهمك على الفور في إشعال النيران في المدفأة التي تعمل بالخشب.

قال: «أنا اليوم الحارس والطاهي والخادم لك.»

ثم أردف قائلا: «سرعان ما ستجدين المكان باعثا على الراحة، ولن يستغرق مني إعداد الطعام وقتا طويلا. لا داعي لعرض المساعدة؛ فأنا أفضل العمل بمفردي. أين تفضلين الانتظار؟ بإمكانك إلقاء نظرة على الكتب الموجودة في الغرفة الأمامية، إن كنت ترغبين في ذلك. سيكون المكان محتملا هناك وأنت ترتدين معطفك. إنني أضع مدفأة في كل مكان بالمنزل، لكني لا أدفئ أي غرفة لا أستخدمها. ستجدين زر الإضاءة بمجرد دخولك من الباب. أعتقد أنك لن تمانعي إن استمعت إلى الأخبار؟ إنها عادة قديمة لدي.»

اتجهت نحو الغرفة الأمامية، وشعرت أنني أنفذ الأوامر التي تقال لي بطريقة أو بأخرى، وتركت باب المطبخ مفتوحا، فجاء من خلفي وأغلقه وهو يقول: «سأغلقه حتى يسري بعض الدفء في المطبخ.» ثم عاد يستمع إلى صوت المذيع بإذاعة سي بي سي الدرامي على نحو متجهم، والذي يحمل الكثير من الوقار وهو يعرض أخبار هذه السنة الفائتة من الحرب. لم أتمكن من سماع ذلك الصوت منذ غادرت شقة جدي وجدتي، وكنت أفضل المكوث في المطبخ. لكن كانت هناك أعداد كبيرة من الكتب التي يمكن الاطلاع عليها، ولم تكن الكتب مرصوصة فقط فوق الأرفف، لكنها كانت أيضا فوق المقاعد والمناضد وعلى حافة النافذة، بل كانت مكدسة فوق الأرض أيضا. وبعد أن ألقيت نظرة على العديد منها، توصلت إلى أنه يفضل شراء كميات كبيرة من الكتب دفعة واحدة، وأنه ربما يكون منضما للعديد من نوادي الكتب. وجدت كلاسيكيات هارفرد، والأعمال التاريخية لويل ديورانت وزوجته آريل؛ لقد كانت مشابهة لمجموعة الكتب التي يمكن أن تجدها في مكتبة جدي. لم يكن هناك الكثير من كتب الشعر والأدب، بالرغم من تواجد بعض الكلاسيكيات المبهرة الخاصة بالأطفال.

وقد وجدت كتبا عن الحرب الأهلية الأمريكية، وحرب البوير الثانية، والحروب النابليونية، والحروب البيلوبونيزية، والحملات العسكرية ليوليوس قيصر، وكتب «استكشافات منطقة الأمازون والقطب الشمالي»، و«شاكلتون علق في الجليد»، و«مصير فرانكلين»، و«جماعة دونر»، و«القبائل المفقودة: المدن المدفونة في أفريقيا الوسطى»، و«نيوتن والخيمياء»، و«أسرار جبال الهندوكوش». كانت نوعية الكتب تعكس شخصية تسعى وراء المعرفة وجمع الكثير من المعلومات في مختلف المجالات؛ ربما ليس شخصا له أذواق محددة وثابتة لا تتغير في القراءة.

لذا عندما سألني: «أية رواية روسية؟» كان من المحتمل أنه ليست لديه ثقافة كبيرة كما توقعت.

Bilinmeyen sayfa