لم يعرف البشر النقود المعدنية، أو الورقية إلا بعد أن مروا بمراحل وأطوار جعلتهم يتوصلون إلى ذلك، نستطيع إيجازها بما يلي:

أولًا: النقود السلعية

وهي المقايضات التي تكلمنا عنها سابقًا، فهي أول ما عرف البشر، بحسب ما يمكن أن يهتدي له العقل البشري. فقد كانت المجتمعات البدائية تختار سلعة من السلع المتوفرة للقيام بدور الوسيط في التبادل، وكان اختيارها يختلف من بيئة لآخرى تبعًا لاختلاف النواحي الاقتصادية والاجتماعية، وعلى وفق عادات وأذواق المجتمع، فكانت الماشية تتخذ نقودًا في مجتمعات الرعي، والمحاصيل الزراعية في المجتمعات الزراعية، وأدوات الزينة في مجتمعات الصيد (١).

ثانيًا: النقود المعدنية

ولقد تم استخدام البرونز أولًا ومن ثم الحديد ثم النحاس، وأخير المعدنين النفيسين الثمينين الذهب والفضة (٢)، في فترات قديمة من التاريخ من قبل الأفراد ودون تدخل الحكام، فكان الأفراد يحملون المعادن النفيسة بالكميات

(١) أنظر الأوراق النقدية (ص: ١٠١) وما بعدها. وللاستزادة راجع مقدمة في النقود والبنوك (ص: ٧٨) وما بعدها.

(٢) انظر المصدر السابق بتصرف يسير (ص: ١٠٧).