الزهراني، فيمن لا أحصيهم من أهل العلم والفقه يعظمون أحمد بن حنبل، ويجلونه، ويوقرونه، ويبجلونه، ويقصدونه بالسلام عليه)) .
قال الخطيب: وأخبرنا أبو عبد الله الحسن بن شجاع بن الحسين الصوفي أخبرني عمر بن جعفر الختلي، حدثنا يعقوب بن يوسف المطوعي، حدثنا عبد الله بن أحمد بن شبويه أبو عبد الرحمن سمعت قتيبة يقول: ((لولا الثوري لمات الورع، ولولا أحمد بن حنبل لأحدثوا في الدين)) .
قلت لقتيبة: تضم أحمدا إلى أحد التابعين؟ فقال: إلى كبار التابعين.