مثل: أمسى، فهي تدل على الفعل في وقت المساء. أصبح، فهي تدل على فعل في وقت المساء. أضحى، فهي تدل على فعل في وقت الضحى. ثانيًا - كان وأخواتها حروف ذهب بعض النحويين إلى أنها حروف وليست أفعالًا؛ واستدلوا بقولهم: ١ - أنها لا تدل على المصدر ولو كانت أفعالًا لكان ينبغي أن تدل على المصدر؛ فلما لم تدل على المصدر دل على أنها ليست أفعالًا. (٢٦) ٢ - أنها تشبه الحروف في أنَّها لا تدلّ على الحدث، وإنَّما هي أفعال لفظيَّة. وقد قصدوا بالحروف: الطريقة؛ لأن لهذه الأفعال في النحو طريقة تخالف فيها بقيَّة الأفعال، ولهذه العلَّة خصّوها من بين الأفعال بالدخول على المبتدأ والخبر. (٢٧) ثالثًا - كان وأخواتها أفعال غير حقيقية (أفعال العبارة) وهناك فريق يرى أن هذه الأفعال هي: أفعال؛ ولكنها أفعال غير حقيقة، لأنها ناقصة. وفي الرد على من قال بأن كان وأخواتها حروفًا، جاء هذا الرد الذي يقول: إن كان وأخواتها لا تدل على المصدر لأنها أفعال غير حقيقية، فالمصدر يكون في الأفعال الحقيقية، وهذه أفعال غير حقيقية. ولهذا المعنى تسمى " أفعال العبارة ". (٢٨)

(٢٦) أسرار العربية ... ج ١ ص ١٣٠ (٢٧) اللباب علل البناء والإعراب ... ج ١ ص ١٦٥ (٢٨) أسرار العربية ... ج ١ ص ١٣١