كانت الحقبة الفاصلة بين القرنين الرابع عشر والخامس عشر، هي فترة ازدهار حلف الهانزا، الذي استطاع أن يوجد بين بضع مئات من المدن. وفي النصف الثاني من القرن الخامس عشر، تشكلت الهانزا من أربعة أجزاء عرفت بحلف الأربعة، وهم بالتحديد: الفندي وعلى رأسه مدينة لويبك، وتدخل في نطاقه المدن الساحلية من بريمن وحتى جريفيا

21

البروسي الليفلياندي، وعلى رأس مدينة رانتشيج، السكسوني، وعلى رأسه مدينة بروانشفايج، وأخيرا المدن المطلة على نهر الراين، وعلى رأسها كولن. ونتيجة لتطور كل منها، أخذ كل جزء من أجزاء حلف الهانزا في اتباع سياسة خاصة به، الأمر الذي أدى في النهاية إلى انهيار الهانزا كحلف.

لقد كان لإنشاء الهانزا أثره في فتح صفحة حافلة بالأحداث في تاريخ النضال بين المدن المتحالفة وقراصنة بحر الشمال. في أول الأمر حققت الهانزا نجاحات مهمة، على أنه - وبمرور الوقت - أصبحت هي نفسها عامل بعث للقرصنة؛ فكثيرا ما كان بحارة السفن المنتمية للهانزا والمنوطين بمهمة محاربة القراصنة، ما يقعون تحت إغراء الثروة التي يتمتع بها لصوص البحر، فيهرعون للانضمام إليهم بدلا من مقاومتهم.

حلت منظمات جديدة للصوص البحر محل قراصنة البلطيق والفايكنج ، لتواصل تقاليد من سبقوها من منظمات دون أن تقل عنها قوة وجبروتا. كانت منظمة الفيتاليين

22

واحدة من أكثر تلك المنظمات قوة، وقد أطلق الفيتاليون على جماعاتهم من اللصوص اسما ذا جرس ثقيل وهو «أصدقاء الله-أعداء العالم.» ما تزال أصول جماعة الفيتاليين مطوية في غياهب القرون، على أنه ليس من العسير أن تخمن أسباب ظهورها، إذا ما وضعنا في اعتبارنا العلاقات التي سادت هذا الجزء من العالم على تخوم القرنين الثالث عشر والرابع عشر، بالإضافة إلى البحارة الهانزيين الذين ورد ذكرهم سابقا؛ فإن هذه الجماعة التي اختارت جزيرة جوتلند مكانا لإقامتها قد ضمت بين صفوفها الهاربين من القانون، وبعض الأشخاص الذين كانوا يرون أن ظلما شديدا قد حاق بهم، وآخرين يبحثون عن العدالة أو الكسب السهل، أو إمكانات الانتقام من أعدائهم، أو من أولئك المندفعين ببساطة وراء المغامرات؛ إذ قد عاش لكونهم في تلك الفترة العديد من الناس الذين اضطروا لمغادرة أوطانهم لكونهم هدفا لمطاردة الإقطاعيين ومجالس أشراف المدن. كان من الممكن أيضا أن نجد من بين القراصنة الفيتاليين من فروا من حلف الهانزا من الفنديين أساسا، من كل مدن ألمانيا،

23

وهولندا، وفريزيا،

24

Unknown page