ثم سأل مستر هوايتهد قائلا: «وماذا كان من أمر الصورة التي صورها لي؟»

فأجابت مسز نيكولز: «إنها تظهرك في السادسة من سنك.»

وقالت مسز هوايتهد: «أجل، ولقد ظل على هذه الصورة عشرين عاما بعد ذلك عندما تزوجت منه، ولعدة سنوات بعد هذا.» وابتسمت ابتسامة تدل على الذكريات القديمة، مشوبة بشيء من الكآبة الخفيفة، واستمرت قائلة: «وقد فهمت معناها، ولزمت الصمت!»

وقال الفيلسوف متلطفا: «كنت أتحدث إليه وهو يقوم بالتصوير، ولكنه كان يتوقف ليخط على الورق مذكراته، حتى اضطررت إلى أن أوجه إليه هذا السؤال: «هل أنت فنان أو سكرتير كاتب؟»

فأراد أن يحيرني إلى جدل يخصه.

قال لي إنه سافر إلى الخارج وعاد ومعه ضريح إيطالي، آية في الجمال فيما أحسب، وقد وضعه وسط المتحف، ثم غاب عن البلاد مرة أخرى لمدة عام، ولما عاد وجد أن الضريح قد اختفى، وأخيرا وجده في الطابق السفلي، ولكنه لم يستطع أن يرفعه مرة أخرى، وحاول أن يكسب تأييدي قائلا: «لو انضممت إلي أظن أن تأثيرك سيكون من القوة بحيث يكفي لرده إلى مكانته التي يستحقها.»

فسألته: «وأي فائدة مني؟ إنني لا أعرف شيئا عن الفن. كل ما أعرفه أن ضريحك آية في الجمال.» - «ذلك كل ما يعنيك أن تعرفه.» (مقتبسا سطرا من كيتس.) - «تعال وقل لهم ذلك.» - «ولكني أستطيع أن أقول هذا هنا دون أن أذهب إلى المتحف، ثم إن قولي لن يعينك؛ لأن المصلحة تميل إلى الحفريات، وضريحك قد يكون جميلا، ولكن إذا لم يثبت أن تاريخه يقع في حدود عشر سنوات من الفترة المطلوبة، فلن يخرج من الطابق السفلي».»

وقالت مسز هوايتهد: «ولكن لا تخطئ فهمنا، إنه عزيز علينا، ونحن به جد مغرمين.»

ثم اتجه الحديث إلى حركة بوشمان، التي كانت في طريقها إلى الظهور في ذلك الحين، صوتها مسموع، وإن يكن بغير ضجيج.

وسأل سائل: «ما هذه الحركة التي تجعل الكتوم ينتفض؟»

Unknown page