فتح باب السيارة. وبدا أنه لا يكاد يسمعها.

قال: «في نحو الساعة الحادية عشرة صباح الغد، سيكون من دواعي سروري أن أزورك. أنا على ثقة من أنك ستكونين قد قررت أخذ المنزل.»

الفصل السادس

أسئلة وأجوبة

جلس تافرنيك بعد ساعات قليلة يتناول وجبته المسائية في غرفة الجلوس الصغيرة في منزل سكني في تشيلسي. كان يرتدي ربطة عنق سوداء، وعلى الرغم من أنه لم يتطلع بعد إلى معطف عشاء، فإن تفاصيل هيئته وشكله أظهرت أمارات اهتمام جديد. كانت بياتريس تجلس في مواجهته.

سألت بمجرد أن اختفت الخادمة الصغيرة التي أحضرت طبقهما الأول: «قل لي، ماذا كنت تفعل طوال اليوم؟ هل كنت تؤجر منازل أم تقوم بعمليات مسح لأراض أم تسجل الحسابات، أم هل ذهبت إلى مارستون رايز؟»

كان هذا سؤالها المعتاد. لقد كانت تهتم حقا بعمله.

قال: «كنت أرافق زبونة أمريكية ثرية، مواطنة من بلدك. ذهبت معها إلى جرانثام هاوس في سيارتها. أعتقد أنها تفكر في استئجاره.»

قالت بياتريس: «أمريكية! ما اسمها؟»

رفع تافرنيك نظره من طبقه إلى وجه الفتاة عبر المنضدة الصغيرة، والمزهرية ذات الزهور البسيطة التي كانت الشيء الوحيد الذي يزين المنضدة. «قالت إن اسمها السيدة وينهام جاردنر!»

Unknown page