وقال: «حسنا، لست متأكدا من أنني لا أحب هذا النوع من الكلام. أنا أعرف كل شيء عنك أيها الشاب. أنت تعمل في مكتب داولينج آند سبينس، ومن المفترض أنك سوف تستقيل. لديك عقار تريد تمويله. والآنسة بياتريس فرانكلين كانت تعيش تحت سقف بيتك ... مثل أختك أنا أفهم ... حتى يوم أمس، ويبدو أن السيدة جاردنر، لسبب خاص بها، تبذل قصارى جهدها لإضافتك إلى قائمة المعجبين بها. لست متأكدا مما يعنيه كل ذلك، ولكن يمكنني الوصول إلى تخمين جيد جدا. ومع ذلك، ها هي وجهة نظري. أنت على حق. أنا لم أحضرك هنا من أجل صحتك. لقد أحضرتك إلى هنا لأنه يمكنك أن تسدي خدمة لي ولك في الوقت نفسه، ولن تؤذي أحدا، على أي حال، لن تؤذي أحدا مهما بالنسبة إليك. ليس لدي ضغينة ضد الآنسة بياتريس . كنت سأخرجها في الحال من المتاعب القادمة.»

سأل تافرنيك: «ما هذه الخدمة؟»

تهرب بريتشارد في الوقت الراهن من هذه النقطة.

وقال: «يمكنني القول إنك تفهم يا سيد تافرنيك أنه في مهنتي على المرء أن يقطع شوطا طويلا في بعض الأحيان لكي يضع رجلا أو امرأة في المكان الذي يريده. والآن، ألقينا مجرد نظرة خاطفة على تلك الطاولة عندما وصلنا، ومع ذلك يمكنني أن أقسم لك ... ليس هناك أحد من هذا الحشد لا أستطيع، إذا أحببت، أن أعيده إلى نيويورك بتهمة أو بأخرى. أنت تتساءل لماذا لا أفعل ذلك. سأخبرك. هذا لأنني أنتظر ... أنتظر حتى يمكنني إثبات شيء أكثر خطورة، شيء يبعدهم عن الطريق أطول وقت ممكن. هل تفهمني يا سيد تافرنيك؟»

أجاب تافرنيك بشك: «أعتقد أنني أفهمك. أنت تتحدث عن الرجال فحسب، بالطبع؟»

ابتسم بريتشارد.

ووافق: «صديقي الشاب، أنا أتحدث فقط عن الرجال. وفي الوقت نفسه، أعتقد أنني لا أفشي سرا، أو أخبرك بأي شيء لا تعرفه السيدة وينهام جاردنر نفسها، عندما أقول إنها تبذل قصارى جهدها للتأهل لوضع مماثل.»

صاح تافرنيك ساخطا: «تقصد أنها تفعل شيئا مخالفا للقانون! أنا لا أصدق ذلك لحظة. إذا كانت تتواصل مع هؤلاء الناس، فذلك لأنها لا تعرف من هم.»

نفض بريتشارد الرماد من سيجاره.

وقال: «حسنا، لكل شخص الحق في تبني آراء خاصة به، ومن جانبي أحب أن أسمع أي شخص يدافع عن أصدقائه. لن يشكل ذلك فرقا بالنسبة إلي. ومع ذلك، ها هي بعض الحقائق التي سأعرضها عليك. قبل أربعة أشهر، كان من بين الفقرات التي قدمت في أحد عروض فودفيل في برودواي فقرة من أداء البروفيسور فرانكلين وابنتيه إليزابيث وبياتريس. كان البروفيسور يقوم بالتنويم المغناطيسي، ويتنبأ بالمستقبل ويقرأ الأفكار وغيرها من الترهات المعتادة. وكانت بياتريس تغني وإليزابيث ترقص. وجاء الناس لمشاهدة العرض، ليس لأنه كان جيدا ولكن لأن الفتاتين، حتى في نيويورك، كانتا جميلتين.»

Unknown page