تمتم إميل وهو يمدد نفسه على الحافة الخارجية للسرير: «تلك الستائر القذرة تدخل الضوء كله.» تقلب مضطربا فوق الملاءة المجعدة. وكانت أنفاس كونغو الواصلة إليه منخفضة ومنتظمة. فكر إميل، فقط لو كنت كذلك، لا يقلقني شيء ... ولكن ليس هكذا تتقدم في العالم. يا إلهي، هذا غباء ... إن ماركو مختل، ذلك الأحمق الهرم.
ورقد على ظهره ناظرا لأعلى إلى البقع الصدئة على السقف، يرتجف في كل مرة يهز فيها قطار مار الغرفة. بحق الإله المقدس، يجب أن أدخر المال. عندما تقلب، اهتزت ألواح السرير وتذكر صوت ماركو الأجش الهامس: لا أرى الفجر مطلقا لدرجة أنني لا أقول لنفسي ربما. •••
قال سمسار المنازل: «لو تأذن لي بلحظة يا سيد أولفسن. بينما كنت أنت والسيدة تفكران في الشقة ...» وقفا جانبا متلاصقين في الغرفة الفارغة ، ينظران من النافذة إلى شارع هدسون الذي يغلب عليه لون الأردواز والسفن الحربية الراسية ومركب شراعي ينحرف عكس التيار.
التفتت إليه فجأة بعينين براقتين، وقالت: «أوه يا بيللي، فقط فكر في الأمر.»
وضع ذراعه على كتفيها وسحبها تجاهه ببطء. «يمكنك تقريبا استنشاق رائحة البحر.» «فكر قليلا يا بيللي في أننا سنعيش هنا، في طريق ريفير سايد درايف. سيكون علي قضاء يوم في المنزل ... السيدة وليام سي أولفسن، 218 طريق ريفير سايد درايف ... ترى هل سيكون من الصواب وضع العنوان على بطاقات زيارتنا.» أخذت بيده وقادته عبر الغرف الفارغة النظيفة التي لم يعش فيها أحد من قبل. كان رجلا كبير الحجم بطيء الحركة ذا عينين زرقاوين شاحبتين وغائرتين في رأس طفولي أبيض. «هذا يكلف الكثير من المال يا بيرثا.» «يمكننا تحمله الآن، بالطبع يمكننا ذلك. يجب أن نعيش بما يتناسب ودخلنا ... منصبك يتطلب ذلك ... وفكر في كم السعادة التي سنكون فيها.»
رجع سمسار المنازل إلى الردهة فاركا يديه. «حسنا، حسنا ... آه، أرى أننا قد توصلنا إلى قرار مبشر بالخير ... أنت حكيم للغاية أيضا؛ فليس هناك موقع أجمل في مدينة نيويورك، وفي غضون بضعة شهور لن تتمكن من الحصول على أي شيء في هذا الطريق بأي مقابل.» «أجل سنأخذه من أول الشهر.» «جيد جدا ... لن تندم على قرارك يا سيد أولفسن.» «سأرسل لك شيكا بالمبلغ في الصباح.» «وقتما يناسبك ... وما عنوانك الحالي من فضلك؟ ...» أخرج سمسار المنازل دفترا وبلل عقب قلم رصاص بلسانه. «يفضل أن تكتب فندق أستور.» تقدمت أمام زوجها. «أمتعتنا مخزنة حاليا.»
احمر وجه السيد أولفسن. «و... و... نريد اسمين لشخصين يمكن الرجوع إليهما في مدينة نيويورك من فضلك.» «إنني أعمل لدى كيتنج وبرادلي، مهندسين صحيين، 43 بارك أفنيو ...»
أضافت السيدة أولفسن قائلة: «لقد ترقى لتوه إلى منصب مساعد المدير العام.»
عندما خرجا إلى الطريق وسارا وسط المدينة في عكس اتجاه ريح شديدة، صاحت قائلة: «أنا سعيدة جدا يا حبيبي ... ستصبح حياتنا حقا تستحق العيش الآن.» «ولكن لماذا أخبرته أننا نقيم في فندق أستور؟» «لم أستطع أن أخبره أننا نقيم في حي ذا برونكس، كيف لي أن أخبره بذلك؟ كان سيظن أننا يهود ولن يؤجر لنا الشقة.» «ولكنك تعلمين أنني لا أحب ذلك.» «حسنا، يمكننا ببساطة الانتقال إلى فندق أستور لما تبقى من الأسبوع إذا كنت تريد أن تشعر بالصدق الشديد ... لم أقم في حياتي في فندق كبير في وسط المدينة.» «أوه يا بيرثا، إنها مسألة مبدأ ... إنني لا أحبك أن تكوني كذلك.»
التفتت ونظرت إليه بفتحتي أنف مرتعشتين. «أنت رخو للغاية يا بيللي ... كنت أتمنى أن يكون زوجي متمتعا بالرجولة.»
Bog aan la aqoon