ينظر إلى البطاقة في يدها ويقول: «هناك المزيد. الكتاب المفضل، «الموهيكان الأخير».»

تقول بربارا، في نبرة صوتها المألوفة الضاحكة، الرافضة والواعدة في آن واحد: «أوه! هذه البطاقة خاصة بالمدرسة ... ليست هذه إلا كذبة.»

صور الثلج

قبل ثلاثة أسابيع من وفاته - غرقا في حادث قارب في بحيرة لم يسمعه أحد يذكر اسمها - كان أوستن كوبت يقف أمام مرآة ثلاثية في متجر كروفورد لملابس الرجال، في لوجان، ينظر إلى نفسه مرتديا قميصا رياضيا عنابي اللون، وبنطالا مربع النقش؛ ألوانه الكريمي والبني والعنابي. كلاهما غير قابل للكرمشة.

قال جيري كروفورد له: «استمع إلي ... سيكون اختيارا موفقا إذا ارتديت القميص الغامق والبنطال الفاتح. سيمنحك هذا مظهرا شبابيا.»

قهقه أوستن قائلا: «هل سمعت من قبل بالتعبير «خروف في زي حمل»؟»

قال جيري: «يشير هذا إلى النساء ... على أي حال، تغيرت الأمور الآن تماما. لا يوجد شيء اسمه ملابس للرجال أو للسيدات كبار السن. تصلح الموضة للجميع.»

عندما اعتاد أوستن على ما كان يرتديه، بدأ جيري إقناعه بارتداء وشاح رقبة ذي ألوان مناسبة وكنزة كريمية اللون. كان أوستن في حاجة إلى كل وسائل التمويه الممكنة. فمنذ وفاة زوجته، قبل حوالي عام، ومجيء قس جديد في «الكنيسة المتحدة» (كان أوستن - الذي كان فوق السبعين - قد تقاعد بصورة رسمية من وظيفته كقس بتلك الكنيسة، لكن كان مستمرا في القيام بمهام عمله بينما كانوا لا يزالون يتجادلون حول تعيين قس جديد والمبلغ الذي سيدفعونه له)، كان قد فقد كثيرا من وزنه، وكانت عضلاته قد تقلصت، وكانت هيئته تتحول إلى هيئة رجل عجوز ذي بطن عظيم وظهر محني. كانت عنقه ناتئة العروق وأنفه طويلة وخدوده متدلية. كان مثل ديك نحيف عجوز - نحيف لكنه قوي - ومثابرا بما يكفي ليستعد لزواج ثان.

قال جيري: «يجب تضييق البنطال ... أمهلنا فقط بعض الوقت، هل تمانع في ذلك؟ متى هو هذا اليوم السعيد ؟»

كان أوستن سيتزوج في هاواي، حيث كانت زوجته - زوجته المستقبلية - تعيش. حدد موعدا للزواج بعد أسبوعين.

Bog aan la aqoon