واشتد القلق بطاهو، فقال وقد امتقع لونه: إنها امرأة يا مولاي قد طرق بابها رجال آبو وبيجة وبيلاق.

وكان سوفخاتب يعلم بما يساور قلب صاحبه من المخاوف، فقال وهو يبتسم ابتسامة غامضة ماكرة: على أية حال هي صورة أنثوية يا مولاي، جعلتها الآلهة آية على قدرتها وإعجازها.

فردد الملك ناظريه بين الرجلين وقال مبتسما: وحق الرب سوتيس إنكما لأخبر أهل الجنوب بها.

فقال سوفخاتب بهدوء: إن بهو استقبالها يا مولاي ملتقى أهل الرأي والفن والسياسة. - حقا إن الجمال عالم ساحر، يطالعنا كل يوم بالمعجزات، هل هي أجمل من رأيت؟

فقال سوفخاتب باطمئنان: هي الجمال عينه يا مولاي، هي فتنة قهارة، وعاطفة لا تقاوم. لقد صدق الفيلسوف هوف وهو من أصدقائها المقربين إذ قال يوما: إنه من أخطر الأمور في حياة الرجل أن تقع عيناه على وجه رادوبيس.

وتنهد طاهو يائسا، وحدج كبير الحجاب بنظرة خاطفة فهم معناها، ثم قال: إن جمالها يا مولاي جمال شيطاني رخيص، لا تضن به على طالب!

فضحك الملك بصوت عال، وقال: كلاكما يغريني وصفه.

فقال سوفخاتب: ألا فلتروك سماء مصر بأجمل ما تظل من السعادة يا مولاي.

ونزع خيال الملك به إلى النسر، فتولاه عجب ساحر، أضفى عليه ما سمعه نسيجا رقيقا من الفتنة والأحلام، فتساءل وكأنه يحادث نفسه: ترى أأحسن النسر في اختيارنا هدفا له أم أساء؟

واختلس طاهو نظرة عاجلة من وجه مولاه المكب على ما بين يديه، وقال في حيرة: ما هي إلا مصادفة يا مولاي. وما يؤسفني إلا أن أرى هذا الصندل الملوث بين يدي مولاي المعبودتين.

Bog aan la aqoon