إما ١: ويقال: إيما. وهي حرف عطف عند الأكثر في نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو، وقيل لا ونقل الإجماع عليه. ولها خمسة معان: أحدها: الإبهام، كقوله تعالى: ﴿إِمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَإِمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ﴾ ٢. الثاني: الشك، نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو. الثالث: التخيير، نحو: ﴿إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَإِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْنًا﴾ ٣. الرابع: الإباحة، نحو: تعلم إما فقها وإما نحوا. الخامس: التفصيل، كقوله تعالى: ﴿إِمَّا شَاكِرًا وَإِمَّا كَفُورًا﴾ ٤. أو ٥: العاطفة، لها اثنا عشر معنى.

١ انظر: المغني ص٨٤. ٢ سورة التوبة الآية: ١٠٦. ٣ سورة الكهف الآية: ٨٦. ٤ سورة الإنسان الآية: ٣. ٥ انظر: المغني ص٨٧.