ولا ريب أن ما ينسب للإمام الشافعي هو أعلاها منزلة، وأرفعها رتبة؛ إذ ضمت اجتهاداته وآراءه، وأدلته واستنباطاته.

ومن المعلوم أن للإمام الشافعي مذهبين حملهما عنه أئمة كبار؛ القديم: ألفه عندما كان بالعراق، والجديد: ألفه عندما انتقل منها إلى مصر، وعلى الجديد الصحة والفتوى، خلا بعض المسائل التي لا تتجاوز العشرين فإنه يفتى بها على القديم، أشار الإمام النووي إلى بعضها في مقدمة «مجموعه».

***

وللإمام الشافعي رضي الله عنه في مذهبه الجديد تلاميذ أجلاء وأئمة كبار، كالإمام البويطي، والإمام المزني، والإمام الربيع بن سليمان المرادي رحمهم الله تعالى، وكما كان له كتب حملها عنه أولئك التلاميذ الأئمة، ككتاب «الأم» الذي هو ينبوع مذهب الشافعية والمعين الأول الذي تستقى منه أقوال الإمام، ومختصره:

«المزني» الذي خدم خدمة كبيرة وعظيمة، وطبع قديماً وحديثاً، وقام بشرحه الكثير والعديد من الأئمة الكبار، ومنها ما هو مطبوع ومنها ما هو مخطوط، ومن جملة هذه الشروح المهمة: «نهاية المطلب» للإمام الجويني، و«الحاوي الكبير» للإمام الماوردي، و«بحر المذهب» للإمام الروياني رحمهم الله تعالى.

و«البويطي»، وهو كتابنا هذا.