فغر دارسي فاه كي يبدي اعتراضه، لكنه قرر أنه سيزيد الأمور سوءا بهذه الطريقة، فلم يقل شيئا.

قال هاردكاسل: «والآن أطلب أن أرى الجثة. أعتقد أنها تحت الحراسة؟»

قال دارسي: «ليست تحت الحراسة. إن جثة الكابتن ديني في غرفة السلاح، وباب تلك الغرفة موصد. بدت الطاولة في تلك الغرفة ملائمة لوضع الجثة. ولدي في حوزتي مفاتيح الغرفة والدولاب الذي يحتوي على السلاح والذخيرة؛ ومن ثم فلم تكن هناك حاجة إلى وضع حارس على الغرفة. يمكننا الذهاب الآن. وإن لم يكن لديك اعتراض على ذلك، فإنني أرغب أن يكون الدكتور ماكفي بصحبتنا. فقد تجد أن رأيا ثانيا عن حالة الجثة يمثل أفضلية.»

وبعد أن تردد للحظة، قال هاردكاسل: «ليس لدي أي اعتراض. ولا شك أنك سترغب في أن تحضر بنفسك، وسأحتاج أنا إلى الدكتور بيلشر وآمر البلدة براونريج، لكن لن يكون من الضروري وجود أحد آخر. فنحن لا نريد أن نجعل الجثة عرضا علنيا للكثيرين. لكننا بالطبع سنحتاج إلى الكثير من الشموع.»

قال دارسي: «لقد توقعت ذلك. وقد وضع المزيد من الشموع في غرفة السلاح وهي جاهزة لإشعالها. وأعتقد أنك ستجد أن الإضاءة كافية بقدر ما يمكن أثناء الليل.»

قال هاردكاسل: «أريد شخصا ليحرس هذه الغرفة مع ميسون حين يغيب بروانريج. سيكون ستاوتن خيارا مناسبا. أيمكنك أن تستدعيه يا دارسي؟»

كان ستاوتن ينتظر بالقرب من الباب كما لو كان يتوقع أن يستدعى. دخل ستاوتن الغرفة ووقف صامتا بجوار ميسون. وبعد أن أخذوا الشمع في يدهم، غادر هاردكاسل وبقية الرجال، وسمع دارسي صوت المفتاح وهو يوصد الباب خلفهم.

كان المنزل في غاية الهدوء كما لو كان مهجورا. كانت السيدة رينولدز قد صرفت كل الخدم الذين يعملون في إعداد الطعام للغد إلى أسرتهم، ولم يتبق في الخدمة سواها وستاوتن وبيلتون. وكانت السيدة رينولدز تنتظر في الردهة بجوار طاولة تحمل مجموعة من الشموع الجديدة في شمعدان فضي طويل. وقد أضيئت أربع شمعات منها، فكان لهبها الذي يشتعل بثبات يبرز ظلمة بهو المدخل الكبير أكثر مما ينيرها.

قالت السيدة رينولدز: «قد يكون هناك من الشمع أكثر مما ستكونون في حاجة إليه، لكنني فكرت أنكم قد تكونون في حاجة إلى مزيد من الإضاءة.»

أخذ كل رجل منهم شمعة جديدة وأشعلها. وقال هاردكاسل: «اتركوا الشموع الأخرى في مكانها للوقت الراهن. سيحضرها الضابط إن احتجنا إليها.» ثم التفت إلى دارسي. وقال: «قلت إن مفاتيح غرفة السلاح في حوزتك، وإنك وضعت فيها كمية مناسبة من الشموع؟» «هناك 14 شمعة بالفعل أيها السير سيلوين. لقد وضعتها بنفسي. ولم يدخل أحد إلى غرفة السلاح منذ وضعت جثة الكابتن ديني فيها.» «فلنبدأ إذن. فكلما بكرنا في فحص الجثة كان أفضل.»

Bog aan la aqoon