قال لورنس، بطريقة استعلائية، هازلة، مربتا على البطن الناعمة التي يكشف عنها بكيني إيزابيل: «من يأبه بالمخ المحمر إذا كان لديك جسد بني رائع؟»

جعلت هذه التربيتات الإيقاعية الصغيرة معدة دينيس تضطرب. كانت الطريقة الوحيدة التي كانت تستطيع من خلالها منع نفسها من الصياح قائلة «توقف!» هي القفز، والهروع إلى البحيرة فاتحة ذراعيها، ومطلقة أصوات صياح سخيفة من فمها. •••

عندما رأت دينيس المتعهدة مرة أخرى، كان قد مر أكثر من عام. كان ذلك تقريبا في نهاية أغسطس، يوم غائم، دافئ، قليل الهواء، قرب نهاية إقامتهما الصيفية في المنزل الخشبي. كانت إيزابيل قد ذهبت إلى البلدة في واحدة من الزيارات الصيفية المعتادة إلى طبيب الأسنان. كان ثمة علاج أكثر تعقيدا في أوبريفيل؛ لأنها كانت تحب طبيب الأسنان بها أكثر من طبيب الأسنان في أوتاوا. لم تكن صوفي قد مكثت في المنزل الخشبي منذ بداية الصيف. كانت في مستشفى ويلسلي، في تورونتو، تجري بعض الفحوصات.

كانت دينيس وبيتر وأبوهما في المطبخ يصنعون شطائر لحم خنزير مقدد بالطماطم للغداء. هناك بضعة أكلات يعتقد لورنس أنه يستطيع طهيها أفضل من أي شخص آخر، وكانت إحداها لحم الخنزير المقدد. كانت دينيس تقطع الطماطم، وكان من المفترض أن يضع بيتر الزبد على الخبز المحمص، لكنه كان يقرأ كتابا. كان الراديو مفتوحا، يقدم نشرة أخبار الظهيرة. كان لورنس يحب سماع الأخبار عدة مرات يوميا.

ذهبت دينيس لترى من على الباب الأمامي. لم تتعرف في الحال على المتعهدة، التي كانت ترتدي ثوبا أكثر شبابا هذه المرة - ثوبا فضفاضا بألوان متموجة من اللون الأحمر، والأزرق، والأرجواني - ولم تكن تبدو جميلة مثلما كانت. كان شعرها مسدلا على كتفيها.

قالت هذه المرأة: «هل أمك في المنزل؟»

قالت دينيس، في أدب جم كانت تعلم أنه جارح قليلا: «آسفة، إنها ليست هنا الآن.» كانت تظن أن المرأة تبيع شيئا ما.

قالت المرأة: «ليست هنا.» «لا. ليست هنا.» كان وجهها منتفخا وغير مبتسم، وكان أحمر الشفاه الذي تضعه ثقيلا على نحو مبهرج، وكان مكياج عينيها غير تام. كان صوتها غليظا ينطوي على بعض التلميحات لم تتمكن دينيس من إدراكها تماما. لم تكن لتتكلم على هذا النحو إذا كانت تحاول أن تبيع شيئا. هل يمكن أن يكونوا مدينين لها بالمال؟ هل تعدى بيتر على ملكيتها الخاصة أو أزعج كلبها؟

قالت دينيس في شيء من الأسف: «أبي هنا ... هل ترغبين في التحدث إليه؟»

قالت المرأة، مطوحة حقيبة يدها الكبيرة، الحمراء اللامعة تحت إبطها: «أبوك، نعم، سأتحدث إليه ... لماذا لا تذهبين وتأتين به إذن؟»

Bog aan la aqoon