قالت له عندما أراها الخطاب: «يا لها من فرصة يجب انتهازها! ألم يكن عندي أي كبرياء؟»

رد عليها قائلا: «ولا عندي.» •••

وقبل أن يرحلوا عن المكان، أخذت ماري الأولاد إلى قبر ويل لإلقاء نظرة الوداع. حتى الطفلة الصغيرة جين التي لم تكن لتتذكر هذا، غير أنهم كان من الممكن أن يخبروها فيما بعد أنها كانت هناك.

قالت بيكي، وهي تحاول الإبقاء على الطفلة في أحضانها لبضع دقائق أخرى: «هي لا تفهم أي شيء.» لكن ماري أخذت الطفلة من بين ذراعيها، وهذا ما جعل بيكي تتركهم، بل وتخرج من البيت دون حتى أن تودعهم. لقد كانت موجودة عندما ولدت الطفلة، وقد اعتنت بها عندما كانت ماري بمفردها، ولكنها الآن لا تطيق أن تنتظر لتودعهم.

أمرت ماري الأولاد أن يلقوا نظرة الوداع على قبر أبيهم، الواحد تلو الآخر، حتى إن تومي ودع أباه، وكان حريصا على أن يحذو حذو الآخرين. أما جيمي، فكان صوته متعبا وخاليا من أي تعبير، كما لو أن أحدا ما أمره أن يقرأ شيئا ما في المدرسة.

تضجرت الطفلة في ذراعي ماري؛ ربما لأنها افتقدت بيكي ورائحتها. في ظل هذا كله وتفكيرها في أندرو، الذي كان ينتظرها في عجلة من أمره حتى يبدأ الرحلة، ووعيها بنفسها وضيقها من نبرة صوت جيمي وهو يودع قبر أبيه؛ كان وداع ماري سريعا ورسميا، لا عاطفة فيه. •••

كان جيمي يعرف جيدا كيف كان والده يرى هذا الأمر، حيث يقفون هناك يودع الواحد منهم تلو الآخر حجرا. لم يكن والده تروق له تسمية الأشياء بغير مسمياتها، وما كان له إلا أن يرى الحجر حجرا، وإذا كانت ثمة طريقة للتحدث إلى الميت والاستماع إليه، فإنها ليست هذه الطريقة.

كانت أمه كاذبة، وإن لم تكن تكذب بالمعنى الصريح للكلمة، فإنها كانت على الأقل تخفي بعض الأمور؛ قالت إن عمه قادم، ولكنها لم تقل - كان متيقنا من أنها لم تقل - إنهم سوف يعودون معه. وعندما ظهرت الحقيقة، ادعت أنها أخبرته بذلك من قبل. والأمر الأكثر كذبا وحقارة أنها قد ادعت أن مثل هذا الأمر هو ما كان يريده أبوه.

عمه كان يكرهه، وكان هذا دون أي سبب. عندما قالت أمه، بطريقتها المتفائلة، الغبية: «هذا هو رجل البيت الآن»، رد عمه: «أوه، نعم»، كما لو كان يريد أن يقول إنها محدودة الأفق، لو أن هذا هو كل ما يمكن أن يتفتق ذهنها عنه. •••

استغرقهم الأمر نصف يوم حتى غادروا البراري بأوديتها الضحلة والكثيفة. وكان هذا على ظهر الثيران التي لا تزيد سرعتها في المشي عن سرعة الإنسان العادي، ولا حتى نصف سرعة جيمي في المشي الذي كان يختفي عنهم متقدما ثم يعود ويظهر مرة أخرى عند المنعطفات، ثم ما يلبث أن يختفي مرة أخرى، وظل على ما يبدو يتقدم عليهم.

Bog aan la aqoon