وقالت له بصوت أكثر نضجا مما اعتاد أن يسمعه منها قبل ذلك: «لن أتحدث معك مرة أخرى من الآن فصاعدا. ليس هذا لأني غاضبة، ولكن فقط لأنني إذا استمررت في الحديث إليك، فسأضطر للتفكير طوال الوقت في أنني قريبا ما سأودعك. لكني إذا توقفت عن الحديث إليك الآن، فسأكون قد ودعتك بالفعل ، بحيث ينتهي الأمر كله قريبا.»

قضت الوقت المتبقي في المشي برزانة مع أبيها وهي مرتدية أفخم ثيابها.

كان والتر يشعر بالأسى عند رؤيتها - ففي عباءاتها وقلنسواتها النسائية، كانت تبدو بائسة وأكثر طفولية من ذي قبل، كما كانت طريقتها في إظهار الغطرسة مؤثرة - لكن كان ثمة الكثير من الأمور التي تستحوذ على انتباهه، حتى إنه نادرا ما كان يفكر فيها عندما لا تكون أمام عينيه.

سوف تمضي السنون قبل أن تعاود الظهور في عقله، ولكن عندما يحدث ذلك، فإنه سيجد أنها كانت مصدرا للسعادة، وستظل كذلك حتى يوم وفاته. وأحيانا سيسلي نفسه بالتفكير فيما كان من الممكن أن يحدث إذا ما قبل عرض والدها. ومن الأمور التي سيستعيدها في ذهنه بأكبر قدر من التكتم والخصوصية تخيله لها وقد استعادت صحتها ونضارتها واكتسبت جسدا طويلا وأنثويا، وحياتهما معا. وهو كرجل قد يخفي مثل هذه الأفكار المضحكة في نفسه.

أتت قوارب عديدة من اليابسة بمحاذاة سفينتنا، بها سمك وشراب رم وأغنام حية وتبغ وأشياء أخرى، باعوها لنا بأسعار عالية جدا. في الأول من أغسطس، هبت ريح خفيفة. وفي صباح يوم الثاني مررنا بجزيرة أورليانز، وفي الساعة السادسة صباحا تقريبا كانت كيبك بادية لنا، وكنا في حالة صحية جيدة، حسبما أعتقد، كالوقت الذي تركنا فيه اسكتلندا. ومن المفترض أن نبحر إلى مونتريال غدا في سفينة بخارية ... •••

كتب أخي والتر في الجزء السابق من هذا الخطاب يوميات طويلة، أسعى إلى تلخيصها في دفتر صغير. قضينا رحلة بحرية رائعة جدا، وقد حافظنا فيها على صحتنا جيدا. مات ثلاثة فقط من أصل ثلاثمائة مسافر، كان اثنان من الثلاثة مريضين عندما غادرا بلادهما، والثالث طفل ولد في السفينة. وظلت عائلتي على متن السفينة تتمتع بحالة صحية جيدة، كالتي كانت عليها في اسكتلندا. لا يمكننا التعليق بعد على الوضع في البلد الجديد. ثمة أعداد كبيرة من الناس يهاجرون إلى هنا، ولكن العائد جيد. لا يمكنني أن أنصح الناس بالمجيء أو عدم المجيء إلى هنا. الأراضي شاسعة جدا هنا، وعدد سكانها ضئيل جدا. أعتقد أننا رأينا أرضا كثيرة يمكن أن تكفي كل سكان بريطانيا، وهي غير مزروعة ومغطاة بالغابات. سنكتب لكم مرة أخرى بمجرد استقرارنا.

عندما أضاف أندرو هذه الفقرة، أقنع جيمس الأب بأن يضيف توقيعه إلى توقيع ولديه قبل أن يقفل هذا الخطاب ويرسل إلى اسكتلندا، من كيبك. فهو لم يكن ليكتب شيئا آخر، وقال في هذا الشأن: «ما الذي عسى أن يمثله هذا الأمر من أهمية بالنسبة إلي؟ إنه لا يمكن أن يكون وطني. إنه ليس سوى المكان الذي سأموت فيه.»

رد أندرو: «إنه سيكون كذلك لنا جميعا. وفي يوم ما، سننظر إليه أكثر كوطن لنا.» «لن أعيش حتى أفعل هذا.» «هل أنت بصحة جيدة يا أبي؟» «أنا كذلك، ولست كذلك.»

أخذ الآن جيمس الابن يلتفت على نحو متقطع إلى الرجل العجوز؛ فقد كان يقف أحيانا أمامه وينظر مباشرة إلى وجهه قائلا له كلمة واحدة، بإصرار قوي، كما لو أنه لا يسعه إلا أن يفتح باب الحديث.

كان يختار نفس الكلمة في كل مرة؛ كلمة «مفتاح».

Bog aan la aqoon