ولكن لم يكن ذلك هو الطريق الذي كنا سنسلكه؛ ففي نهاية هذا الشارع القصير وضع راسل يده على ظهري، بضغط سريع وعملي ليدفعني ليس في اتجاه المنزل، ولكن في اتجاه إسطبل خيول ميريام ماكالبن.

استدرت لأرى ما إذا كان أحد يتتبعنا. «ماذا لو كان شقيقك أو شقيقتاك يتتبعوننا؟»

فقال: «لن يفعلوا، وإلا قتلتهم.»

كان الإسطبل مطليا باللون الأحمر، وكان اللون ناصعا في الظلام الخفيف. كانت أبواب الإسطبل في الطابق السفلي بالخلف. وعلى أبواب الإسطبل العلوية، والتي كانت مواجهة للشارع، رسم حصانان أبيضان يتبختران. كان هناك ممر من الحجارة والتراب مبنيا للصعود إلى تلك الأبواب، وكان ذلك هو الطريق الذي كانت شحنات التبن تنقل عبره. وفي أحد هذه الأبواب العلوية الكبيرة كان هناك باب بالحجم العادي، مثبت بإحكام بحيث لا تراه إلا بالكاد، وعليه صورة لحافر وجزء من الساقين الخلفيتين لحصان. كان الباب موصدا، ولكن راسل كان معه المفتاح.

جذبني إلى الداخل وراءه، وما إن أغلق الباب خلفنا حتى صرنا فيما كان في البداية ظلاما دامسا. كان كل ما حولنا، ويكاد يخنقنا، هو رائحة التبن الجديد لذلك الصيف. اقتادني راسل من يدي بثقة شديدة كما لو كان يرى كل شيء وسط هذا الظلام. كانت يده أكثر حرارة من يدي.

بعد لحظة استطعت أن أرى شيئا بنفسي، كانت حزم التبن موضوعة بعضها فوق بعض مثل قوالب طوب عملاقة. كنا فيما يشبه العلية التي تطل على الإسطبل. حينها استطعت أن أشم رائحة خيول قوية، وكذا رائحة تبن، وأن أسمع على نحو منتظم صوت جرجرة أقدام ومضغ بصوت طاحن، وصوت اصطدام خفيف داخل المرابط. كانت معظم الخيول تخرج إلى المرعى طوال الليل في هذا الوقت من العام، ولكن هذه الخيول كانت على الأرجح من القيمة بحيث لا تترك بالخارج في الظلام.

وضع راسل يدي على درجة سلم كان يمكننا من خلاله الصعود إلى قمة حزم التبن.

همس لي قائلا: «أتريدينني أن أصعد قبلك أم بعدك؟»

لم الهمس؟ هل كنا سنزعج الخيول؟ أم يبدو من الطبيعي دائما أن نتهامس في الظلام؟ أو حين يداهم الضعف ساقيك، ولكن يوجد ألم وإصرار في جزء آخر من جسدك؟

عندئذ حدث شيء ما، اعتقدت للحظة أنه كان انفجارا، أو ضربة برق، أو حتى زلزالا. بدا لي أن الإسطبل بأكمله اهتز حين ملأه الضوء. بالطبع لم يسبق لي الوجود بالقرب من موقع انفجار، أو على مقربة من مكان ضربه البرق، ولم أشعر بهزة واحدة لزلزال. سمعت طلقات رصاص، ولكنها كانت دائما بالخارج وعلى مسافة بعيدة مني. لم يسبق لي أن سمعت صوت إطلاق نار بالداخل تحت سقف عال.

Bog aan la aqoon