قال: إن توبسي ليست في لندرا؛ فقد هربت مع فتى جميل يهمك أمره وهي ستتزوج به. - كلا. إن هذا لا يكون. - إنك تستطيع منع هذا الزواج إذا تدخلت في شأنه، وأما إذا لم تتنازل إلى التدخل فإن الزواج كائن لا محالة. - أرى أيها الرجل أنك تعلم أين هما، وأنك تريد أن تبيعني هذا السر. - لقد قلت لك يا سيدي إني لست في حاجة إلى المال. - إذن؛ ماذا تريد؟ - إن ليونيل أحب بنتي حبا عظيما، حتى إنه لم يعد يصغي إلا لصوت قلبه، ولا يستطيع منع هذا الزواج غير رجل واحد. - وهذا الرجل؟ - هو أنا. ولكنك أنكرت - ولا تزال تنكر لسوء الحظ - أني أبو توبسي. - سأعترف بهذه الحقيقة . - إن اعترافك وحده لم يعد كافيا الآن. - ماذا يجب أن أفعل أيضا؟ - يجب أن تذهب بي إلى الملك.

فلم يتمالك السير روبرت عن الضحك، فقال له النوري: نعم. يجب أن تذهب بي إلى القصر فتقدمني للملك وتعترف أمامه بأني والد توبسي، ثم تلتمس من جلالته أن يصدر أمرا برد ابنتي إلي. ومتى صار هذا الأمر في يدي منعت الزواج.

فكره السير روبرت أن يقول أمام الملك بأنه جعل فتاة نورية ابنة أخيه وقال له: إن هذا محال.

قال: إذا كان ذلك، فليتفضل مولاي بمعذرتي لإزعاجه ويأذن لي بالانصراف. - بل ابق وقل لي أين هي الفتاة؟ - إني لا أخبرك إلا بهذا الشرط، فإما أن ترضى به وإما أن ترضى بأن تتزوج ليونيل. - كلا. إن ذلك لا يكون وأنا في قيد الحياة.

وقد أدرك السير روبرت أنه لم يبق له حيلة مع هذا الرجل، وأنه إذا أبى موافقته تزوجت تلك النورية بليونيل، أي بالمركيز إسبرتهون الحقيقي؛ فرأى أنه لا بد له من الامتثال وقال: ليكن، فسأذهب بك إلى الملك.

ثم أمر الخادم أن يعد مركبته، فقال له ناثائيل: لقد أصبت يا سيدي؛ فإن توبسي لا تعرف أن تكون سيدة عظيمة، وهي ستكون في مخزني على خير حال. •••

كان السير روبرت فالدن يعد من عظماء الرجال في لندرا، وطالما اهتز منبر البرلمان لبلاغته، ومن كانت له هذه المنزلة بين قومه على ما هو فيه من شرف النسب لا يطول وقوفه في أبواب الملوك.

وقد وصل إلى سراي الملك فوجد كثيرين من الناس في الردهة ينتظرون بجازع الصبر صدور الإذن لهم بمقابلة جلالته، فلم يكد يذكر اسمه للحاجب حتى صدر الأمر بإدخاله قبل جميع المنتظرين.

وكان الملك جالسا وحده في قاعته، فلما دخل إليه السير روبرت دهش؛ إذ رأى وراءه رجلا بملابس التجار.

فأدرك سر دهشته، وبدأ الحديث فقال: إن ملوك الإنكليز من بدء عهدهم إلى عهد جلالتكم لم يرق لهم مثل أن يقضوا بأنفسهم بالحق.

Bog aan la aqoon