ولكن حقيقة الأمر كانت أن القصة احتوت مع ذلك على مصباح الكيروسين المنفجر، والأم الملتفة بالأربطة، والطفلة المتفجعة، الثابتة الجنان.

قال أبي: «لا بأس.» كان على وجه العموم مسرورا تماما لأنني قد صرت كاتبة، ولكن كانت لديه بعض التحفظات بشأن ما قد يسمى بشخصيتي، وبشأن حقيقة أنني قد أنهيت زواجي لأسباب شخصية - أي بلا سبب مقنع - وبشأن الطريقة التي رحت أبرر بها تصرفي، أو ربما - كما كان يعبر عن الأمر - طريقتي في التملص من المسئوليات. لم يقل ذلك حينئذ، فلم يعد له شأن بذلك.

سألته كيف علم بانزعاج ألفريدا مني؟

فقال: «رسالة.»

رسالة، على الرغم من أنهما لم يكونا يعيشان بعيدا أحدهما عن الآخر! شعرت حقا بالأسف عند تفكيري أنه اضطر لأن يتحمل وطأة ما يمكن اعتباره زلة طائشة مني، أو حتى خطأ اقترفته. كما بدا لي أنه هو وألفريدا الآن يتعاملان بطريقة رسمية. تساءلت ترى ما الذي لم يخبرني به؟ هل شعر أنه مضطر للدفاع عني في مواجهة ألفريدا، كما اضطر للدفاع عن كتابتي أمام أشخاص آخرين؟ كان بوسعه أن يفعل ذلك الآن، على الرغم من أن ذلك لم يكن أمرا يسيرا عليه قط. لعله قال شيئا قاسيا في معرض دفاعه القلق.

من خلالي أنا، تسربت إليه صعوبات غريبة عليه.

كان يتهددني خطر ما كلما عدت إلى بيت الأهل الحميم، خطر أن أرى حياتي من خلال عيون أخرى غير عيني. رؤية حياتي بوصفها رقاقة من الكلمات راحت تزيد وتتسع مثل سلك شائك، معقدة، ومحيرة، ولا راحة فيها؛ شيئا لا صلة له بالحياة المنزلية الهانئة للنساء الأخريات بمنتجاتها الغنية من الطعام، الزهور، والألبسة المحبوكة بإبر الكروشيه. صار من العسير علي أن أقول إن حياتي جديرة بالعناء.

جديرة بعنائي أنا، ربما، ولكن ما ذنب أي شخص آخر؟

قال أبي إن ألفريدا كانت تعيش بمفردها حاليا. سألته عما حدث لبيل، فقال إن ذلك كله ليس في نطاق صلاحياته، لكنه يعتقد أنه كانت هناك عملية إنقاذ من نوع ما. «إنقاذ لبيل؟ كيف ذلك؟ ومن أنقذه؟» «حسنا، أعتقد أنه كان متزوجا.» «لقد قابلته في بيت ألفريدا، وأعجبت به!» «يعجب به الناس، خاصة النساء.» •••

كان علي أن أتأمل احتمال أن انقطاع العلاقات بينهما لم يكن له أي علاقة بي؛ فزوجة أبي حرضت أبي على عيش حياة من نوع جديد. كانا يذهبان للعب البولينج ولعبة الكرة الجليدية، وينضمان بوتيرة منتظمة إلى أزواج آخرين لشرب القهوة وتناول الكعكات المحلاة في كافيتريا تيم هورتون. كانت قد ظلت أرملة لفترة طويلة قبل زواجها منه، وكان لها العديد من الأصدقاء من تلك الأيام صاروا أصدقاء جددا له. وما جرى بينه وبين ألفريدا ربما لا يعدو كونه أحد تلك التغييرات، الروابط القديمة التي تهرأ وتتلاشى، أمور استوعبتها أنا جيدا في حياتي ولكن لم أتوقع حدوثها في حيوات الآخرين، وخصوصا، كما قلت، حيوات أشخاص في موطن نشأتي.

Bog aan la aqoon