ويقدر أن 55٪ من مساحات القارات تشتمل على السهول والسهول العليا، ونصيب القارات من السهول مختلف، ولا شك أن أكبر القارات التي تتميز بطابع سهلي هي أوروبا وأمريكا الشمالية والجنوبية. ففي أوروبا تحتل السهول حتى 200 متر ارتفاعا عن مستوى سطح البحر 57٪ من مساحة القارة.

وتشمل سهولها العليا 27٪ ويعني ذلك أن المناطق التي تقع تحت مستوى 500 متر فوق سطح البحر من القارة الأوروبية تساوي 84٪ من مساحة أوروبا الإجمالية.

ورغم أن في أمريكا الجنوبية سهولا أضخم من سهول أوروبا؛ فإن مجموع مساحة السهول والسهول العليا في أمريكا الجنوبية معا هي 69٪ من مجموع المساحة الكلية للقارة.

وهناك قارات أخرى تحتل فيها السهول مكانا صغيرا، ومن أوضح القارات في هذا المجال أفريقيا؛ فالسهول التي لا ترتفع عن 200 متر فيها تكون 15٪، وتلك التي لا ترتفع أكثر من 500 متر تكون 35٪ من مجموع مساحة القارة.

وترجع أهمية السهول إلى أن استواءها وتدرجها النسبي وانخفاضها عن الجبال، قد جعلها عادة المناطق التي تضم أجود أنواع التربة وأقلها تعرضا للجرف والتعرية، كما أنها تساعد على مد شبكات المواصلات السهلة الضرورية للنشاط الإنساني. وإذا كانت السهول تشكل أهم مناطق العالم من حيث الإنتاج الزراعي، فإن في عدد منها مصادر كبيرة للثروة المعدنية. وقد أدت السهولة وإمكانية الزراعة والتعدين إلى أن أصبحت السهول أهم مراكز النشاط البشري، وفيها تظهر غالبية مدن العالم الكبيرة.

وإذ وزعنا مناطق السهول الكبرى في العالم نجدها تمتد في أوروبا في صورة سهل كبير يبدأ من فرنسا وإنجلترا في الغرب، ويتسع شرقا إلى السهول الكبرى الروسية، ويمتد وراء جبال الأورال إلى سهول سيبيريا الغربية وتركستان.

هذا هو أكبر سهل متصل في العالم القديم، ويقابل ذلك في العالم الجديد السهول الوسطى العظمى في أمريكا الشمالية الممتدة من خليج المكسيك حتى المحيط المتجمد الشمالي، والسهول الوسطى العظمى في أمريكا الجنوبية الممتدة من البحر الكاريبي حتى سهول بتاجونيا. وتضم أستراليا أيضا سهولا واسعة وسطى تقسم القارة إلى قسمين؛ الأول: جبلي في الشرق، والثاني: هضبي في الغرب.

ولا تضم آسيا الشرقية والجنوبية مثل هذه السهول الواسعة الامتداد المتصلة ببعضها، بل إننا نجد سهول هذه المناطق من آسيا تنفصل عن بعضها بواسطة كتل عالية.

ومن أهم السهول المحلية سهل الصين العظيم وسهول سيام «تايلاند»، وسهل الهندوستان وسهول أخرى صغيرة في فيتنام والعراق. أما أفريقيا فهي أقل قارات العالم سهولا، ولكنها قد عوضت عن ذلك بظاهرة الأحواض المنبسطة العالية في داخلية القارة مثل حوض السودان الجنوبي وحوض الكنغو وحوض تشاد.

وأخيرا؛ فإن قارة القطب الجنوبي عبارة عن هضبة عالية لا سهول فيها، وكلها مغطاة بالجليد الدائم. (1-2) المناطق السلبية أمام السكن البشري

Bog aan la aqoon