محكمة جنح جاوبريدج لم تكن قط مبنى مبهجا. فهي تتميز بأجواء الأضرحة المتعفنة ممزوجة بالبهجة المعقمة والاصطناعية للمستشفيات، وجدب الفصول الدراسية، وسوء تهوية قطارات مترو الأنفاق، وقبح قاعات الاجتماعات. كان جرانت يعرفها جيدا، ولم يدخلها قط دون أنين غير واع، ليس من أجل الأحزان التي كانت تتدلى حولها مثل الشبكات غير المرئية، ولكن من أجل حزنه بسبب الاضطرار إلى قضاء صباح في مثل هذه البيئة. في مناسبات مثل قضاء صباح في محكمة جنح جاوبريدج، اعتاد على الإشارة إلى مهنته على أنها حياة صعبة وتعيسة. واليوم كان في حالة مزاجية سيئة. لقد وجد نفسه ينظر نظرة متحيزة إلى ضباط الشرطة الممثلين من خلال أولئك المناوبين في المحكمة، وإلى القاضي القوي المغرور، وإلى المتسكعين على مقاعد الجمهور. وإدراكا لحالته العقلية المتأثرة ، فقد بحث كالمعتاد عن السبب بهدف إبعاده، وبعد قليل من التأمل، عثر عليه. لم يكن سعيدا بإدلائه بشهادته! أراد أن يقول في أعماق قلبه: «انتظر قليلا! هناك شيء هنا لا أفهمه. فقط انتظر حتى أكتشف المزيد.» لكن لكونه مفتش شرطة معه أدلة جيدة ويحظى بدعم رؤسائه، لم يستطع فعل ذلك. لم يستطع تأكيد صحة ما سيقوله بأي ملاحظات من هذا النوع. نظر عبر المحكمة إلى المكان الذي كان يجلس فيه المحامي الذي ينظر في قضية لامونت. ربما رغب لامونت في الحصول على محامين أكثر أهمية من ذلك عندما جاء للمحاكمة في أولد بيلي، وإلا فلن يكون لديه أدنى فرصة. لكن المحامين المهمين يكلفون مالا، فالمحامون رجال محترفون، وليسوا فاعلي خير.

نظر في قضيتين بصفة معجلة، ثم قدم لامونت إلى المحكمة. بدا مريضا، لكنه تمالك نفسه جيدا. حتى إنه أدرك وجود المفتش بابتسامة خفيفة. أثار وصوله ضجة في الجزء المخصص للجمهور في المحكمة. لم يكن هناك إشعار صحفي بأنه سينظر في القضية هناك اليوم، وكان جميع الحاضرين إما عاطلين فضوليين أو محامين ذوي مبادئ في القضايا الأخرى. بحث جرانت عن السيدة إيفريت، لكنها لم تكن هناك. بدا أن صديق لامونت الوحيد في المحكمة هو الشخص المدفوع الأجر المسئول عن مصالحه. ومع ذلك، بحث جرانت مرة أخرى الآن عن علامة تدل على الاهتمام الشخصي على أي وجه. لقد عثر من قبل أنه يمكن الحصول على معلومات مفيدة من تعبيرات وجه الغرباء المفترضين في المحكمة. لكن الفحص الدقيق لم يكشف عن شيء؛ لا شيء كان واضحا سوى الفضول في ملامح وجوه الجمهور. ولكن عندما غادر المقعد، بعد أن أدلى بشهادته، رأى وافدا جديدا في الجزء الخلفي من المحكمة، وكان هذا الوافد الجديد الآنسة دينمونت. الآن لم تنته عطلة الآنسة دينمونت لمدة أسبوع بعد، وقد قالت عند احتساء الشاي المشئوم بمنزل القس إنه بسبب أنها كانت تقضي عطلاتها مرة واحدة فقط في السنة، كانت تقضيها جميعا في الوطن؛ وبينما كان المفتش جرانت يجلس، كان مندهشا من الفتاة التي لن تلين تجاه رجل اعتقدت أنه مذنب بارتكاب شيء فظيع، لكنها ستقطع إجازتها وتسافر 500 ميل لتسمع الشهادة بنفسها. كان ظهر لامونت يواجهها، وكان من غير المحتمل، ما لم يتعمد النظر في أرجاء الغرفة أثناء خروجه، أنه سيكون على دراية بوجودها. لفتت نظر المفتش إليها، وانحنت له دون اضطراب. بدت في قبعتها الصغيرة الأنيقة الداكنة المصممة خصيصى كامرأة جذابة، مثالية، متزنة، ذات خبرة كبيرة في الحياة. ربما كانت كاتبة تبحث عن نسخة، لكل المشاعر التي أظهرتها. حتى عندما أعيد لامونت إلى الحبس وأخرج من المحكمة، لم يهتز وجهها الجميل. يعتقد جرانت أنهما كانتا متشابهتين للغاية، الخالة وابنة الأخت؛ ربما كان هذا هو السبب في أن كلا منهما لم تحب الأخرى. ذهب إليها وهي تغادر وحياها. «هل أنت مشغولة يا آنسة دينمونت؟ ما رأيك أن تأتي لتناول الغداء معي؟» «اعتقدت أن المفتشين كانوا يعيشون على أقراص من خلاصة اللحم البقري المجفف، أو شيء من هذا القبيل، خلال النهار. هل لديهم حقا وقت للجلوس من أجل تناول وجبة؟» «ليس هذا فقط، لكنهم يستمتعون بوجبة جيدة جدا. تعالي وشاهدي!» وابتسمت وذهبت معه.

أخذها إلى مطعم لورانتس، وخلال الوجبة كانت صريحة تماما بشأن تغيير خططها. قالت: «لم أستطع البقاء في كارنينيش بعد ما حدث. وكانت لدي رغبة في سماع إجراءات المحكمة، لذلك جئت. لم أقصد محكمة في حياتي من قبل. إنه ليس مشهدا مثيرا للإعجاب.»

اعترف قائلا: «ربما ليس محكمة الجنح؛ لكن انتظري حتى تعقد محاكمة كبيرة.» «آمل ألا أفعل ذلك أبدا - ولكن يبدو أنني سأفعل ذلك. لديك قضية جميلة، أليس كذلك؟» «هذه هي الكلمة التي يستخدمها رئيسي بشأنها.»

سألت بسرعة: «ألا توافق؟» «أوه، نعم، بالتأكيد.» كان الاعتراف للسيدة إيفريت بأنه غير راض شيئا آخر، لكنه لن يصرح بذلك للآخرين. وهذه الفتاة المستقلة كانت بالتأكيد من «الآخرين».

بعد قليل ذكرت لامونت مباشرة. قالت بطريقة قضائية: «يبدو في حالة سيئة» مستخدمة كلمة «سيئة» بمعناها المهني. «هل يعتنون به في السجن ؟»

قال جرانت : «أوه، نعم؛ إنهم يعتنون بهم جيدا.» «هل هناك احتمال أن يضايقوه؟ ذلك لأنني أحذرك أنه لن يتحمل أي مضايقة في حالته الآن. إما أنه سيصبح مريضا بشكل خطير أو سيقول إنه ارتكب الجريمة.» «إذن أنت لا تصدقين أنه ارتكبها؟» «أعتقد أنه من غير المحتمل، لكنني أدرك تماما أن حقيقة أنني أعتقد ذلك لا تجعل الأمر كذلك. أنا فقط أريده أن يحصل على صفقة عادلة.»

علق جرانت على قبولها الواقعي لكلامه في كارنينيش فيما يتعلق بإدانة الرجل.

قالت: «حسنا، لقد كنت تعرف الكثير عن الأمر أكثر مما كنت أعرفه. لم أره قط إلا منذ ثلاثة أيام. لقد أعجبت به، لكن ذلك لم يجعله مذنبا أو بريئا. علاوة على ذلك، أفضل أن أكون متوحشة على أن أكون حمقاء.»

فكر جرانت في هذا التصريح غير الأنثوي في صمت، وكررت سؤالها.

Bog aan la aqoon