قال: «تمكنت منه!» وهو يدحرج الجسد الواهن على الأرض.

ثبت درايزدال قارب التجديف بمؤخرة القارب «ماستر روبرت» وشغل المحرك مرة أخرى. راقب باهتمام بينما كان جرانت يعصر بلا مبالاة ملابسه المبللة ويفحص بعناية أسيره. كان الرجل فاقدا الوعي تماما، وكان ينزف من جرح في مؤخرة رأسه.

اعتذر جرانت لأن الدم تجمع وكون بركة صغيرة قائلا: «آسف على الألواح الخشبية.» قال درايزدال: «لا تقلق. يمكن فركها. هل هذا هو الرجل الذي تريده؟» «نعم.»

نظر إلى الوجه الداكن اللاواعي مدة من الوقت. «ما الذي تريده منه، إذا لم يكن السؤال طائشا؟» «جريمة قتل.»

قال درايزدال: «حقا؟» كما لو أن جرانت قال «سرقة خراف.» نظر إلى الرجل مرة أخرى. «هل هو أجنبي؟» «لا؛ إنه من سكان لندن.» «حسنا، في هذه اللحظة يبدو كما لو أنه سيهرب من حبل المشنقة بعد كل شيء، أليس كذلك؟»

نظر جرانت بحدة إلى الرجل الذي كان يعتني به. هل كان بهذا السوء؟ بالتأكيد لا!

بينما كان فندق كارنينيش هاوس يسبح أمامهم عبر المياه قال جرانت: «كان يقيم مع آل لوجان في منزل القس. لا يمكنني إعادته إلى هناك. الفندق هو أفضل مكان، على ما أعتقد. وعندئذ يمكن للحكومة أن تتحمل كل العناء.»

لكن عندما طافا بسرعة إلى منصة الهبوط، ونزل بيدجون، الذي كان يراقب عودتهما، لمقابلتهما، قال درايزدال: «الرجل الذي ذهبنا من أجله فاقد الوعي. في أي غرفة أشعلت المدفأة من أجل السيد جرانت؟» «الغرفة المجاورة لغرفتك يا سيدي.» «حسنا، سنحمل هذا الرجل إلى هناك. وأخبر ماثيسون أن يذهب إلى جارني من أجل الدكتور أندرسون، وأخبر العاملين بفندق جارني أن السيد جرانت سيبقى معي الليلة، وليحضر أغراضه.»

اعترض جرانت على هذا الكرم غير الضروري. وقال: «يا إلهي، لقد طعن الرجل صديقه في ظهره!».

ابتسم درايزدال: «أنا لا أفعل ذلك من أجله، على الرغم من أنني لن أدين أسوأ عدو لي بالفندق هنا. لكنك لا تريد أن تفقد رجلك الآن بعد أن حصلت عليه. إذا حكمنا بالمظهر فقط، فقد قضيت وقتا لا بأس به في القبض عليه. وبحلول الوقت الذي يشعلون فيه المدفأة بإحدى غرف النوم الباردة جدا هناك» أشار إلى الفندق عبر النهر «ووضعه في السرير، سيكون رجلك قد فارق الحياة تماما. بينما هنا توجد غرفة، دافئة وجاهزة، يمكنك أن تغتسل فيها. من الأسهل والأفضل ترك الرجل هناك.» ثم أردف بينما كان الرجل ينصرف: «بيدجون! لا تتحدث مع أحد عن هذا الأمر. تعرض هذا الرجل النبيل لحادث أثناء ركوبه القارب. لاحظنا ذلك وخرجنا لمساعدته.»

Bog aan la aqoon