كان يغلف بعناية ما تبقى من الشطائر للأوقات الصعبة عندما ظهر رجل الشرطة المحلي من أعلى النهر يدفع دراجة هوائية مثقوبة. تباطأ عندما رأى جرانت - إذا كان تقدمه السابق المتروي يمكن أن يوحي بأي تباطؤ دون توقفه - وعندما نظر جرانت لأعلى، توقف آخر مظهر للتقدم.

سأل الشرطي: «هل حالفك الحظ يا سيدي؟» كان لديه وجه وردي للغاية مثل تمثال شمع، مستدير وخال من التعبير، وكانت نظرة واحدة إليه كافية لأن تجعل جرانت ممتنا لاكتشاف درايزدال. كانت عيناه الزرقاوان الشاحبتان مهدبتين مثل دمية، مع رموش سوداء ناعمة، وشارب أسود حريري غير مقنع يرسم خطا على شفته العليا. لم يستطع جسده السمين الطري أن يسرع أو يختبئ؛ لن يكون لهذا العقل البطيء أي فائدة مهما كانت حالة الطوارئ.

اعترف جرانت أنه لم يصطد شيئا، لكنه أضاف أنه لم يكن يتوقع أن يصطاد شيئا في مثل هذا الصباح المشرق.

قال الرجل: «نعم، هذا صحيح؛ لكن الطقس لن يطول هكذا. لا يمر يوم دون سقوط بعض المطر هنا. ستصطاد سمكة قبل حلول الليل.»

أدرك جرانت أن هذه هي رغبة ساكني المناطق الجبلية المعتادة في قول الشيء الذي يعتقد أنه سيكون مقبولا لدى مستمعه. قال مشيرا إلى الإطار: «لم يحالفك الحظ أيضا.» «في الواقع، لا. هذه الطرق تفسد الإطارات بشدة. ولكني أحصل على بدل لتصليحها، كما تعلم، غير أن هناك آخرين ليسوا محظوظين جدا. السيد لوجان، الكاهن» هز رأسه ناحية منزل القس «كان يقول لي قبل أيام فقط إن الكهنة يجب أن يحصلوا على بدل لتصليح الإطارات مثل رجال الشرطة . ففي أسبوع واحد ثقبت ثلاثة إطارات لسيارته. هذا أمر سيجعل حتى الكاهن يفقد أعصابه.» «هل هناك العديد من السيارات في كارنينيش؟» «حسنا، السيد درايزدال لديه اثنتان، كما أتوقع أن تعرف، والسيد لوجان لديه واحدة، لكن هذا كل شيء. الكاهن الآخر لديه دراجة بعربة جانبية.»

لكن عندما يريد شخص ما أن يستأجر سيارة، ماذا يفعلون؟

أوه، بالنسبة إلى ذلك، كان الفندق لديه سيارة فورد للزوار. كانوا يؤجرونها عندما لم يكونوا بحاجة إليها. من الواضح أن السيارة الفورد في رأي الشرطي لم تندرج تحت مسمى «سيارات».

بعد قليل قال الشرطي: «ها قد ذهب السيد لوجان لرؤية التوءم الجديد شرقا عند أركلس»، ورأى جرانت جسدا سمينا يظهر على الطريق السريع على الجانب المطل على جارني من منزل القس ويمضي قدما نحو أعلى النهر بوتيرة عملية.

قال جرانت: «اعتقدت أن هذا الطريق يؤدي فقط إلى أعلى التل المتجه إلى جارني.» «أوه نعم، الطريق السريع. ولكن حيث يبدأ الطريق السريع في الصعود إلى أعلى التل، هناك مسار ينطلق على طول النهر إلى المزارع الصغيرة التي يمكنك رؤيتها من الطريق. هذا هو المكان الذي يذهب إليه السيد لوجان من حين إلى آخر. وهذا هو السبب في أنه يمشي. إنه ليس مغرما بالمشي.»

ظل الشرطي مدة طويلة يراقب أسماك جرانت بسرور، ومن الواضح أنه سعيد بالعثور على ما يحظى باهتمام عينيه في مكان شاغر عادة، وفكر جرانت فيما سيفعله إذا ظهرت سيارة لوجان فجأة على الطريق السريع وراء منزل القس، متجهة إلى جارني والجنوب. لم يكن لديه ما يضمن أن لامونت كان الراكب. لقد كان بعيدا جدا للتعرف على أي شخص. كان عليه التأكد من ذلك قبل أن يفعل أي شيء. وحينها سيكون الاختيار بين الانشغال بمكالمة هاتفية أو المطاردة. اعتقد أنها السيارة الفورد الخاصة بالفندق. أو ربما أقرض درايزدال سيارته؟ لكن انقضى وقت ما بعد الظهر، وكان الضوء يبدو أبيض قاسيا غير متعاطف كما لو كانت الساعة الرابعة صباحا، وسحب الشرطي دراجته بعيدا إلى القرية حيث يمكنه الحصول على أدوات التصليح التي كان من الواضح أنه قد نسيها، وما زال لم يخرج أحد من منزل القس. في الساعة الخامسة، تناول جرانت شطائره المتبقية، وبدأ التفكير في الاحتمالات الأخرى الموجودة للتطفل ودخول منزل القس. فكرة الغطس في النهر - حتى لو كان لمدة وجيزة - أصبحت أقل إمتاعا مع حلول المساء. انقطعت أفكاره وحلت مشاكله بأعجوبة عند سماع صوت وقع أقدام وراءه. نظر حوله ليرى السيد لوجان خلفه.

Bog aan la aqoon