أوصى جرانت باستمرار البحث تماما كما كان من قبل، وعاد إلى سكوتلانديارد محاولا تخيل نفسه في مكان الرجل المطلوب؛ على أمل استنتاج طرف خيط عملية هروبه. كان الوقت متأخرا جدا في الليل، وكان مرهقا جدا، عندما اكتشف أخيرا شيئا عن القضية. أرسلت إليه صور البصمات التي وجدها على الباب، وكانت البصمات للسيدة إيفريت! لم يكن هناك شك في ذلك. هذه السبابة التي تركت علامة في الجزء الخلفي من صورة سوريل في الغرفة الصغيرة في برايتلينج كريسينت كانت تنتمي إلى اليد التي كانت تتكئ على الباب في محاولة للوصول إلى شيء ما في غرفة لامونت. السيدة إيفريت. يا إلهي! حدثني عن الأشخاص الغدارين! على جرانت أن يتقاعد حقا. لقد وصل إلى مرحلة الثقة بالناس. لقد كان أمرا لا يصدق ومهينا، لكنه كان يعتقد أن السيدة إيفريت كانت صريحة معه. وكان وضعه لرجل يراقبها هو أبسط ما يمكن فعله. حسنا، لقد كان حظا عاثرا، لكن لديه الآن طرف خيط للعثور على لامونت. سيحصل عليه من خلال السيدة إيفريت. لم يشك لحظة في أن المعلومات التي قدمتها السيدة إيفريت هي التي دفعت لامونت إلى الهروب. ربما كانت قد توجهت إليه مباشرة بعد أن تركها مساء أمس. لقد ذهبت قبل وصول المراقب، لكن كان يجب أن يراها تعود؛ يجب النظر في ذلك الأمر؛ كان أندروز مهملا. وعلى الأرجح أنها إما اقترحت مكان الاختباء الجديد أو وفرته. لم يكن يعتقد أن امرأة بذكائها ستكون غبية بما يكفي للاعتقاد بأنها يمكن أن تخفي لامونت في برايتلينج تيراس؛ لذلك كان عليه الآن أن يكتشف كل شيء عن السيدة إيفريت وجميع فروع عائلة إيفريت. كيف يفعل ذلك؟ ما أفضل طريقة للتعامل مع امرأة من نوع السيدة إيفريت المحاطة بالخنادق والقلاع؟ لن يفلح موضوع الباب الخلفي، على أي حال. فمن الواضح أنها لم تكن من النوع الذي يثرثر على الباب، والآن هي حذرة جدا. كان هذا الجهد المبذول لدفعها لإظهار مشاعرها عديم الجدوى وغير حكيم. ربما كان يعلم أنها لم تكن المرأة التي ستفصح عن أي شيء في محادثة في الباب الخلفي. حسنا ما العمل إذن؟ وسط أي مجتمع، وفي أي مناسبة، إن وجدت، ستتخلى السيدة إيفريت عن تحفظها؟ لقد تصورها في بيئات مختلفة، ووجدها غريبة على الدوام. ثم فجأة راودته فكرة. الكنيسة! أعلنت المرأة بصوت عال أنها عاملة بالكنيسة. كانت تحظى باحترام كبير من قبل كل المصلين، لكنها لم تحظ بشعبية إلى حد ما لأنها كانت تحتفظ بخصوصيتها لنفسها، وهي صفة محبوبة بعض الشيء من قبل الأعضاء الجادين في حفلات العمل وما شابه ذلك من الأنشطة المسيحية الذين، بعد أن قدموا خبرا بسيطا مثل شائعة عن إفلاس بين الحشد، يتوقعون أن يقدم لهم في المقابل خبر مفصل وممتع. «الكنيسة» تعرفها، وبما أنها بالتأكيد لم تكن ذات شعبية كبيرة، فإن رفاقها المصلين سيكونون أكثر استعدادا للتحدث عنها.

عندما أغمض جرانت عينيه لينام، كان بصدد اتخاذ قرار بشأن من سيرسل للتحقيق بشأن السيدة إيفريت.

الفصل العاشر

الهروع إلى الشمال

قال جرانت: «سيمبسون، ماذا كنت بالأمس عندما كنت تجمع معلومات عن آل راتكليف؟» «لقد كنت جنديا سابقا يبيع دفاتر كتابة، يا سيدي.» «أوه، حسنا، يمكنك أن تكون جنديا سابقا مرة أخرى اليوم. محترما للغاية، نظيفا، ترتدي معطفا بياقة، وليس وشاحا، وعاطلا عن العمل. أريد أن أعرف عن السيدة إيفريت التي تعيش في المنزل رقم 98 في برايتلينج كريسنت، قبالة شارع فولام. لا أريد أي عمل خاص ببيع السلع. إنها ليست من ذلك النوع، ويجب أن تكون حذرا للغاية. تبدو كأنها من رواد الكنيسة. جرب ذلك. أعتقد أنك ستجد ذلك مفيدا. فباستثناء النادي، هي المجتمع الأكثر ثرثرة الذي أعرفه. وقبل كل شيء، أريد أن أعرف أين يعيش أصدقاؤها وأقاربها. لا تهتم بمراسلاتها. يمكنني مراقبة ذلك بنفسي، وعلى أي حال، لدي فكرة أنه من غير المحتمل أن يكون ذلك مفيدا. فالسيدة إيفريت ليست ساذجة. ضع ذلك في رأسك وتذكره. لا تعمل أسرع مما تستطيع بأمان. إذا اكتشفتك، فهذا يعني أنه سيتعين على شخص آخر تولي زمام الأمور، مما سيفسد مسار التحقيق الواعد. وفي اللحظة التي تحصل فيها على شيء ما، أخبرني، لكن لا تعد إلى هنا حتى تتحدث معي عبر الهاتف أولا.»

كانت هذه هي الطريقة التي أدرك بها السيد كالديكوت، كاهن كنيسة برايتلينجسايد الأبرشية، وهو يدفع بهدوء جزازة العشب التي رفضت المضي قدما عند العشب القاسي في حديقته الأمامية مستمتعا بشمس شهر مارس التي كانت تنشر أشعتها في كل مكان، أن شخصا غريبا كان يشاهد عمله بمزيج غريب من التعاطف والحسد. ولما رأى الغريب أنه قد اكتشف أمره، حرك قبعته على نحو غير ملائم، في احترام واضح للكاهن، وقال: «هذا عمل شاق في يوم مثل هذا، يا سيدي. هل تسمح لي بمساعدتك؟»

كان الكاهن شابا ومولعا جدا بإظهار عدم ترفعه عن القيام بالأعمال اليومية. سأل بابتسامة أخوية قوية: «هل تعتقد أنني غير قادر على القيام بعمل مثل هذا بنفسي؟» «أوه، لا يا سيدي. الأمر ليس كذلك على الإطلاق. كل ما هنالك أنني سأكون سعيدا جدا لكسب قطعة نقدية نحاسية أو قطعتين مقابل القيام بذلك من أجلك.»

قال السيد كالديكوت، بعدما أثيرت غرائزه المهنية: «حقا؟ هل تبحث عن عمل؟»

قال الرجل: «هذا كل ما في الأمر. هل أنت متزوج؟» «لا يا سيدي.» كان سيمبسون على وشك إضافة شكر ورع، لكنه أوقف نفسه في الوقت المناسب. «ما نوع العمل الذي تبحث عنه؟» «أي شيء.» «حسنا، ولكن هل لديك مهنة؟»

قال سيمبسون معتقدا أنه قد يتمسك بالحقيقة بقدر ما تفيده: «يمكنني صنع أحذية يا سيدي.» «حسنا، ربما يكون الأمر أكثر منطقية إذا قمت أنت بجز العشب واهتممت أنا بمهام أخرى. ادخل وتناول الغداء معي في الساعة الواحدة.»

Bog aan la aqoon