قالت بلهجة تشير إلى وجود عيوب أخرى: «الأجور جيدة بما فيه الكفاية.»

قال: «ألا ترغب سيدة المنزل في إلقاء نظرة عليها؟»

قالت: «لا توجد سيدة بالمنزل. أنا سيدة المنزل الآن. السيدات في إيستبورن. هل خدمت في الجيش؟» «كنت في الجيش خلال الحرب. هذه هي المرة الوحيدة التي كنت فيها في الجيش. هل تعرفين فرنسا؟ قضيت في فرنسا أربع سنوات يا آنسة.» «حسنا، يمكنك الدخول واحتساء بعض الشاي، دعني أر الأشياء كما ينبغي. نحن فقط في منتصف وقت احتساء الشاي.»

قادته إلى المطبخ، حيث كان على المائدة زبدة، وخبز، وأنواع عديدة من المربى، وكعك. وكان يجلس على الطاولة، حاملا كوبا كبيرا من الشاي في منتصف الطريق إلى فمه، رجل وسيم لديه نمش يرتدي وشاحا أزرق وشارة فضية لجندي مسرح على طية صدر السترة. بجانبه على الطاولة كانت هناك كومة من دفاتر الكتابة الرخيصة.

قالت الخادمة: «هذا جندي سابق آخر. إنه يبيع ورق الكتابة. لا أعتقد أن هناك الكثير من البيع له الآن. لقد مر زمن طويل منذ أن رأيت بائعا متجولا يبيع الدفاتر.»

قال الشخص ذو النمش، مستقبلا نظرات البائع المتجول الساخرة برباطة جأش كاملة: «كيف حالك يا صديقي؟ كيف حال البيع؟» «جيد. فقط جيد. يبدو أنك مرتاح للغاية.» «حسنا، كنت في حاجة إلى ذلك. لم أبع دفترا اليوم. إن هذا البلد يتدهور حاله. شيء عظيم أن تصادف شخصا ما لديه قلب بين الحين والآخر.»

قالت الخادمة وهي تدفع فنجان الشاي إلى البائع المتجول: «تناول بعض المربى»، وقد ساعد نفسه بحرية. «حسنا، أنا سعيد لأن السيدة ليست بالمنزل من جانب، لكني أشعر بالأسف من جانب آخر. فقد فكرت في إمكانية شرائها لشيء ما أيضا.»

قالت: «حسنا، أنا لست آسفة. إنها راحة مباركة. فمع أسلوبها ونوبات غضبها، لا تستحق الحياة العيش.» «هل هي حادة الطباع؟» «حسنا، أنا أسميه طبعا حادا، لكنها تسميه توترا. ومنذ قضية القتل هذه - كانت في الصف في تلك الليلة التي قتل فيها الرجل، كما تعلم. نعم، كانت تقف خلفه تماما. ويا له من أمر جلل! ثم كان عليها أن تذهب إلى التحقيق وتدلي بالشهادة. إذا كانت قد ارتكبت جريمة القتل بنفسها، فلم تكن لتثير ضجة أكبر بشأن الذهاب. في الليلة السابقة كانت تصرخ وتولول وتقول إنها لا تستطيع التحمل. وعندما حاول السيد المسكين تهدئتها، لم تسمح له بالاقتراب منها. وقذفته بأبشع الأوصاف التي لن تستخدمها لوصف كلب. لذلك أقول لك إنه أمر مريح للغاية أنها سافرت إلى إيستبورن مع الآنسة ليثبريدج - أختها.»

قال الرجل ذو النمش: «نعم، أفضل شيء يمكنهم فعله عندما يكونون على هذا الحال هو الابتعاد قليلا. هل تذهب إلى هناك كثيرا؟» «ليس كثيرا بقدر ما أريد، صدقني. كانت ذاهبة إلى يوركشاير في اليوم التالي لجريمة القتل، ثم شعرت باستياء شديد لدرجة أنها لم تستطع الذهاب. والآن ذهبت إلى إيستبورن بدلا من ذلك، وأعتقد أنها ربما تبقى هناك مدة طويلة.» قالت للبائع المتجول: «لنر بضاعتك».

هز رأسه ناحية السلة. «ألقي نظرة بنفسك. أي شيء تريدينه يمكنك الحصول عليه بسعر رخيص. لقد مضى وقت طويل منذ أن تناولت شايا مثل هذا. ما قولك، أيها الجندي؟»

Bog aan la aqoon