قال جرانت: «أحسنت»، وذهب لرؤية مفوض الشرطة حاملا نسخة بصمات أصابع الرجل الميت معه. وسلم باركر ملخصا عن أحداث اليوم دون الإدلاء بأي نظريات عن الأجانب تتجاوز ملاحظة أن هذه الجريمة كانت غير إنجليزية على الإطلاق.

قال باركر: «يا لها من أدلة قيمة غير مجدية تلك التي لدينا! كل شيء ما عدا الخنجر، وهذا أشبه بشيء ملفق أكثر من كونه جزءا من جريمة حقيقية.»

قال جرانت: «هذا ما أشعر به بالضبط.» وأضاف خارجا عن السياق: «أتساءل كم شخصا سينتظر في الصف الليلة في وفينجتون.»

فقدت البشرية إلى الأبد كيف كان يمكن لباركر التكهن بشأن الإجابة عن هذا السؤال الرائع بدخول ويليامز.

قال باقتضاب: «بصمات المسدس سيدي»، ووضعها على الطاولة. التقطها جرانت بدون حماس كبير وقارنها بالبصمات التي كان يحملها وهو شارد الذهن. بعد فترة وجيزة، تيبس على إثر اهتمام مفاجئ مثلما يتيبس المؤشر. كانت هناك خمس بصمات واضحة والعديد من البصمات غير المكتملة، لكن لم تكن البصمات المكتملة ولا البصمات الناقصة تخص القتيل. أرفق بالبصمات تقرير من القسم المختص بالبصمات. لم يكن هناك أثر لهذه البصمات في سجلاتهم.

عاد جرانت إلى غرفته، وجلس يفكر. ماذا يعني هذا الأمر، وما قيمة هذه المعلومة؟ ألم يكن المسدس ملكا للقتيل؟ ربما اقترضه؟ ولكن حتى لو كان اقترضه، فمن المؤكد أنه سيكون هناك بعض الدلائل التي تشير إلى أنه كان بحوزة القتيل. أم أن المسدس لم يكن في حوزته؟ هل دسه شخص آخر في جيبه؟ لكن لا يمكن للمرء أن يدس أي شيء بوزن مسدس الخدمة وحجمه في جيب رجل لا يعرفه. لا، ليس رجلا حيا، لكن كان من الممكن أن يتم ذلك بعد طعنه بالخنجر. لكن لماذا؟ لماذا؟ لم يتوصل إلى حل، وإن كان بعيد المنال. أخرج الخنجر من غمده، وفحصه من خلال المجهر، لكنه أدخل نفسه في حالة من فقدان الأمل. كان مجهدا. وكان يريد الخروج والمشي قليلا. فقد كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة للتو. وكان يريد الذهاب إلى وفينجتون ليلتقي الرجل الذي كان يعمل حارسا في الصالة الليلة الماضية.

لقد كانت أمسية هادئة ذات سماء وردية، تلف لندن، بدرجات من اللون الأرجواني الضبابي. استنشق جرانت الهواء باستحسان. كان فصل الربيع على الأبواب. ففي حال تيسر له العثور على الشامي، سيتدبر أمر الحصول على إجازة - حتى لو كانت إجازة مرضية، إذا لم يستطع الحصول عليها بأي طريقة أخرى - ويذهب للصيد في مكان ما. إلى أين يذهب؟ يمكنك الحصول على أفضل صيد في المناطق الجبلية، لكن الرفقة تميل إلى أن تكون مملة بشكل مزعج. ربما كان سيذهب للصيد في نهر التيست - في ستوكبريدج. إن سمك السلمون المرقط ليس لطيفا، ولكن هناك حانة صغيرة دافئة، بها أفضل رفقة. وكان سيحصل على حصان يركبه هناك ومضمار سباق لينطلق به عليه. ما أجمل هامبشاير في الربيع !

لذا أخذ يفكر، وهو يسير بخفة بمحاذاة ضفة النهر، في أشياء بعيدة كل البعد عن الأمر الذي كان يشغل تفكيره آنذاك. والسبب في ذلك أن تلك كانت طريقة جرانت. فبينما كان شعار باركر: «فكر مليا في الأمر! فكر باستمرار فيه، نائما ومستيقظا، وستجد جوهر الموضوع الذي يهمك.» كان هذا صحيحا بالنسبة إلى باركر ولكن ليس لجرانت. تحجج جرانت ذات مرة أنه عندما يفكر في أمر ما مليا إلى هذا الحد، فإنه لا يستطيع التفكير في أي شيء سوى الألم الذي يشعر به في رأسه، وقد كان يعني ما يقول. فعندما كان يحيره شيء ما، وجد أنه إذا استمر في القلق بشأنه، لا يحرز أي تقدم، ويفقد حسه التقديري لأهمية الأشياء خلال ذلك. ومن ثم عندما وصل إلى طريق مسدود، انغمس فيما أسماه «إغماض عينيه» قليلا، وعند «فتحهما» مرة أخرى عادة ما يجد ضوءا جديدا على الأشياء يكشف عن زوايا غير متوقعة، ويجعل المشكلة القديمة اقتراحا جديدا تماما.

كان هناك عرض صباحي عصر ذلك اليوم في وفينجتون، لكنه وجد المسرح كالمعتاد تسوده حالة من الوحشة بالجزء الأمامي وكآبة قذرة بالجزء الخلفي. كان الحارس موجودا في المبنى، لكن لم يكن أحد متأكدا تماما من مكان وجوده. ففي وقت مبكر من المساء، كانت التزاماته كثيرة ومتنوعة، على ما يبدو. بعد عودة العديد من المبعوثين اللاهثين من جميع أنحاء المبنى مع تقارير مفادها أن «لا، يا سيدي، لا يوجد أثر له»، انضم جرانت نفسه في عملية البحث، وفي النهاية عثر على الرجل في ممر معتم خلف المسرح. عندما أوضح جرانت من هو وماذا يريد، عبر الرجل بفصاحة عن اعتزازه وحماسه. فقد كان معتادا على أن يكون بالقرب من الطبقة الأرستقراطية الموجودة بالمسرح، ولكن لم تكن لديه الفرصة كل يوم للتحدث بشكل ودي مع هذا الكائن المهيب بشدة، مفتش من إدارة التحقيقات الجنائية. كان يبتسم بابتهاج، ويغير باستمرار زاوية قبعته، ويلمس أوسمته بأصابعه، ويجفف كفيه بشكل عفوي، ومن الواضح تماما أنه كان سيقول إنه رأى قردا في صف الانتظار إذا كان ذلك سيسعد المفتش. تأوه جرانت بينه وبين نفسه، لكن جزءا بذاته هو الذي كان دائما يقف بمعزل عن كل ما يفعله - الجزء المشاهد منه الذي كان موجودا بوفرة لديه - كان ممتنا لشخصية هذا الرفيق. ومع توفير ذلك لمستقبل افتراضي وهو إحدى سمات المحقق المحترف، كان يودعه وداعا ودودا يسوده الكثير من عدم الجدوى، عندما قال صوت ساحر: «يا إلهي، إنه المفتش جرانت!» والتفت ليرى راي ماركابل بملابسها الأنيقة، كان واضحا أنها قاصدة غرفة ملابسها. «هل تبحث عن وظيفة؟ أخشى أنه لا يمكنك حتى الحصول على دور هامشي للغاية في هذه الساعة المتأخرة.» كانت ابتسامتها الصغيرة تضايقه ونظرت إليه عيناها الرماديتان بود من تحت جفنيها المتدليين. لقد التقيا العام السابق بسبب سرقة حقيبة أدوات زينة باهظة الثمن كانت واحدة من هدايا أكثر معجبيها ثراء، وعلى الرغم من أنهما لم يلتقيا مرة أخرى منذ ذلك الحين، فإنه من الواضح أنها لم تنسه. ورغما عن نفسه، كان يشعر بالإطراء - حتى عندما كان الجزء المشاهد منه على علم بذلك وكان يضحك. شرح مهمته في المسرح، وتلاشت الابتسامة من وجهها على الفور.

قالت: «آه، هذا المسكين!». وأضافت على الفور، واضعة يدها على ذراعه: «ولكن ثمة شيء آخر. هل كنت تطرح الأسئلة طوال وقت ما بعد الظهر؟ يجب أن يكون حلقك جافا جدا. تعال نحتس كوبين من الشاي معا في غرفتي. خادمتي هناك وستعدهما لنا. نحن نحزم الأمتعة، كما تعلم. إنه لأمر محزن للغاية بعد كل هذا الوقت الطويل.»

Bog aan la aqoon