سأل ونتوورث: «السؤال الذي يطرح نفسه هو: هل حدد هؤلاء الرجال مدى مساهمتهم في الشركة؟» «لا، لم يحددوا. بالطبع، إن كل شيء سيعتمد على مدى انبهارهم بما يمكن أن نخبرهم به. الشيء المهم هو إيجاد أشخاص راغبين حتى في الاستماع إليك. والباقي يعتمد على الحوافز التي تقدمها.» «هل تتوقع الحصول على مزيد من الأشخاص المهتمين بالأمر؟» «أنا لا أعتقد أن هناك حاجة إلى المزيد. إن أفضل شيء علينا فعله الآن هو جمع هؤلاء الأشخاص معا وإحضار محامينا إلى هنا. ثم يمكن لصديقنا كينيون، الذي هو متحدث بارع، عرض المسألة عليهم.»

إن كينيون، الذي لم يتحدث على الإطلاق أثناء الحوار الدائر، حتى لم يرفع بصره باتجاه المتحدث، وعلى ما يبدو لم يسمع بالتلميح الساخر لبراعته في الحديث. «رائع جدا؛ ومتى سيكون الوقت المناسب للدعوة إلى هذا الاجتماع؟»

رد لونجوورث: «بأسرع ما يمكن، على ما أعتقد.» ثم أضاف: «ما رأيك في يوم الإثنين، الساعة الثالثة؟ الناس ينتهون من تناول الغداء في تلك الساعة، ويكونون في حالة مزاجية جيدة. إن أرسلت رسالة مفادها أن اجتماعا سينعقد هنا في غرفة المديرين في الساعة الثالثة، تماما، يوم الإثنين، فسأزور هؤلاء الرجال وأجعلهم يأتون. إنهم بالطبع بوجه عام منشغلون، وقد تكون لديهم مواعيد أخرى؛ مع ذلك، يجب أن نفعل شيئا، ولا يمكن فعل شيء حتى نجمعهم معا.» «صحيح؛ دعوات الاجتماع سترسل على الفور.»

قام لونجوورث من مكانه، وذهب إلى المكتب والتقط ورقة.

ثم قال: «ما هذا؟»

رفع كينيون بصره فجأة.

وقال، بتورد بسيط: «هذا هو أول مساهم لدينا.» «من كتب اسم الآنسة إديث لونجوورث هنا؟» «السيدة الشابة نفسها.» «هل أتت إلى هنا؟» «لقد جاءت إلى هنا، وأرادت أن تكون أول المساهمين.»

صاح لونجوورث، بعبوس: «هراء! نحن لا نريد أن يكون لأي امرأة علاقة بهذا الأمر.» وبعد أن قال هذا، مزق الورقة نصفين.

أمسك كينيون بقبضة يده، وكان على وشك أن يقول شيئا، عندما نزلت يد ونتوورث على كتفه بقوة.

وقال ونتوورث: «أنا لا أعتقد أننا سنرفض عشرة آلاف جنيه من أي شخص يعرض دفعها، سواء كان رجلا أو امرأة. ربما من الأفضل أن نعرف ما إذا كان رجالك سيساهمون بمبلغ مساو لهذا قبل أن نرفض مساهمة حصلنا عليها بالفعل.» «لكنها ليست لديها عشرة آلاف جنيه.»

Bog aan la aqoon